A Bilbao győzni megy Gelsenkirchenbe

Az Athletic Bilbao győzni szeretne Németországban a Schalke elleni negyeddöntője első mérkőzésén. Akár túlzott magabiztossággal is vádolhatnánk a baszk csapatot és edzőjét, ha nem tudnánk, hogy a Manchester Unitedet kettős győzelemmel búcsúztatta az előző körben.

„A legerősebb kezdőtizenegyet küldöm pályára, nem pihentetek senkit sem a Barcelona elleni szombati meccs miatt – nyilatkozta az Athleticet irányító Marcelo Bielsa. – Győzelmi reményekkel érkeztünk, nem lesz könnyű, de felkészültünk a ránk váró hangulatra. Azért veszünk részt ebben a sorozatban, hogy ilyen arénákban játszhassunk.”

Az argentin edző szavaiból kiindulva pályára lép a baszkok világbajnok csatára, Fernando Llorente is, aki egyébként kisebb sérüléssel bajlódik.

Az ellenfél kispadján ülő Huub Stevens nem fél a Bilbaótól, bár elmondása szerint ő maga sem tudja, mire számíthat a vendégektől. Az Athletic ugyanis míg az európai kupaporondon parádézik, addig a spanyol bajnokságban csak a 11. helyen áll, a hétvégén hazai pályán 1–1-es döntetlenre futotta az erejéből a Sporting Gijón ellen.

„Kivételes képességekkel rendelkeznek, máskülönben nem tudták volna kétszer is legyőzni a Unitedet – mondta Stevens. – Jó csapat, tipikus spanyol focit játszik, tiszteljük is, de nem félünk tőle. Igazából nem tudom, mire lesz elég, ha hozzuk, amit tudunk, mivel nem tudom, milyen erős is valójában az Athletic.”

Nagy kérdés, hogyan boldogulnak majd a baszkok Klaas-Jan Huntelaar semlegesítésével, a holland csatár ugyanis 14 gólt szerzett legutóbbi 9 mérkőzésén.

„Az az érzésed, hogy nem számít, hova rúgod a labdát, Hunter ott lesz, és betalál. Ezt nem a szerencsének köszönheti, hanem az ösztöneinek és a tudatosságának” – dicsérte csapattársát Julian Draxler, a Schalke szélsője.

A negyeddöntő másik német–spanyol ütközetének két résztvevője a Hannover és az Atlético Madrid lesz. Utóbbi kettős győzelemmel jutott túl a Lazión és a Besiktason is, edzője mégis úgy véli, most derül ki, mennyit is érnek.

„Ebben a szakaszban válnak el a kisfiúk a férfiaktól, a játékosaimnak most kell megmutatniuk, mit tudnak. Remélem, a lelkesedésük és a tudat, hogy milyen fontos feladat vár rájuk, elfeledteti velük, mennyire fáradtak” – mondta Diego Simeone, akivel a madridiak szinte megtáltosodtak az edzőváltás után.

A statisztika szerint nem sok esély van a Valencia ma esti, alkmaari győzelmére. A spanyol gárda ugyanis a mostani idényben öt idegenbeli kupameccséből csak egyet nyert meg (igaz, a BL-ben kezdte szereplését), az AZ ráadásul hazai környezetben nyolc mérkőzés óta veretlen az Európa-ligában. Gertjan Verbeek, a holland csapat edzője persze tudja, hogy kemény párharc vár rájuk.

„A spanyol az egyik legerősebb bajnokság Európában, a Valencia pedig a harmadik helyen áll, egyértelmű tehát, hogy csakis jó csapat lehet – mondta Verbeek. – Az Udinese tipikus olaszos focit játszott ellenünk, a Valencia nyitottabb lesz, ez több lehetőséggel kecsegtet a számunkra. A Valencia stílusa jobban fekszik nekünk, mint az Udineséé. A Barcelonát próbálja utánozni, gyors, rövid passzos kombinációkkal, támadó felfogásban futballozva.”

A Valenciának nem lesz más dolga, mint újból búcsúztatni a holland élvonal listavezetőjét. Ez az előző körben sikerült neki a PSV kiejtésével.

„A PSV akkor még a holland bajnokság élén állt, most már más a helyzet – utalt rá a Turia-partiakat irányító Unai Emery, hogy az eindhoveni alakulat azóta a negyedik helyre csúszott vissza az Eredivisiében, amelyet most az AZ vezet. – Hasonló lesz a helyzetünk, de az az érzésem, hogy az AZ még stabilabb, még szervezettebb ellenfél.”

A Metaliszt Harkiv a csoportkör kezdete óta 25 gólt szerzett, ezzel az El mostani kiírásának legeredményesebb alakulatának számít. A legjobb nyolc között a Manchester Cityn túljutó Sporting vár rá.

„Nagyon meggyőzők voltak a csoportkörben, legutóbb pedig kiejtették az Olympiakoszt – beszélt csütörtöki ellenfelükről a Sporting edzője, Sá Pinto. – Fegyelmezetten és pontosan kell játszanunk, nem nagyon látok gyenge pontot a Metaliszt játékában.”