Az elnök Thaksin szállítaná a sikereket az égszínkékekhez

Manchester City

A kisebbik manchesteri gárda tavaly nyáron több mint 70 millió eurót költött erősítésre az igen bőkezű thai tulajdonosnak, Thaksin Shinawatrának hála. A City azonban a csalódást keltő kilencedik helyen végzett, és ez azt jelentette, hogy a svéd menedzsernek, Sven-Göran Erikssonnak kitelt a becsülete Angliában. Utódja a Blackburn kispadjáról elcsábított Mark Hughes lett, aki szintén nem üres zsebbel vágott neki az átigazolási idénynek.

A CSZKA Moszkvától 24 millió euróért megvásárolt brazil csatár, Jo és a Chelsea-től megszerzett izraeli hátvéd, Tal Ben Haim kifejezetten jó vételnek tűnik, ráadásul visszatért az égszínkék mezesekhez kölcsönből az olasz támadó, Rolando Bianchi is.

A várható kezdőcsapatot (Joe Hart – Vedran Corluka, Micah Richards, Richard Dunne, Tal Ben Haim – Stephen Ireland, Gelson Fernandes, Elano, Martin Petrov – Jo, Benjani) elnézve csak kapusposzton nem érett még a kék gárda a BL-re, miközben a kispadon egymást érik a válogatott játékosok (Kasper Schmeichel, Michael Ball, Nedum Onuoha, Dietmar Hamann, Michael Johnson, Valerij Bozsinov, Nery Castillo, Darius Vassell, Felipe Caicedo, Rolando Bianchi).

A Tottenham mellett ezt a klubot tartják a legesélyesebbnek a szakírók, hogy megtörje a nagy négyes (Manchester United, Arsenal, Chelsea, Liverpool) uralmát. Kiváló, a Premiershipet betéve ismerő menedzser, sikeréhes fiatalok, tömött kassza, lelkes fanok – minden adva van ahhoz, hogy ez végre a ManCity éve legyen.

Wigan Athletic

A Wigan az előző idényben a 14. helyen végzett az angol élvonalban, és a klub háza táján tulajdonképpen elégedettek ezzel mind a vezetők, mind a szurkolók, hiszen ugyanaz volt a cél, mint ami most is lesz: a biztos, nyugodt bennmaradás.

A tavaly novemberben érkező menedzser, a viharvert Steve Bruce – nyugodtan mondhatjuk – kihozta legényeiből a maximumot, és a nyári erősítések előrevetítik, hogy most is jó eséllyel veszik majd fel a harcot alsóházi vetélytársaikkal.

Érkezett ugyanis az edző két kedvence, Daniel de Ridder és Olivier Kapo a Birminghamtől, Bruce korábbi munkaadójától, de az egyiptomi támadó, Amr Zaki és az angol U21-es válogatott szűrő, Lee Cattermole is jó vételnek tűnik. A Chris Kirkland – Mario Melchiot, Paul Scharner, Titus Bramble, Erik Edman – Antonio Valencia, Kevin Kilbane, Michael Brown, Olivier Kapo – Amr Zaki, Emile Heskey féle tizenegy Európa legalább egytucat bajnokságát megnyerné, és a tartalékok között (Maynor Figueroa, Ryan Taylor, Emmerson Boyce, Wilson Palacios, Tomasz Cywka, Jason Koumas, Daniel de Ridder, Antoine Sibierski, Henri Camara, Marlon King) is ritka az olyan játékos, aki nem szerepelt hazája nemzeti csapatában.

Kapo személyében ráadásul végre szert tett a „Latics” egy minőségi irányítóra, Egyiptom első számú gólvadásza, Zaki pedig az idény nagy felfedezettje lehet.

Middlesbrough

A Boro tavalyi 13. helye amolyan „se hús, se hal” szezont takar, és Gareth Southgate együttese most sem táplálhat ennél vérmesebb reményeket.

Érkezett ugyan két tehetséges fiatal is, Didier Digard és Marvin Emnes személyében, de olyan tapasztalt játékosok hagyták el az együttest, mint Fábio Rochemback, Mark Schwarzer, Luke Young, Lee Cattermole, George Boateng és Gaizka Mendieta.

A kezdővel (Brad Jones – Emanuel Pogatetz, David Wheater, Chris Riggott, Andrew Taylor – Gary O'Neil, Julio Arca, Didier Digard, Stewart Downing – Tuncay Sanli, Afonso Alves) most sem lesz különösebb probléma, de a kispadon (Robert Huth, Tony McMahon, Mohamed Savki, Graeme Owens, Adam Johnson, Marvin Emnes, Jérémie Aliadiere, Mido) némi túlzással csak a csatárok ütik meg a Premier League szintjét.

A védelemből három alapember is távozott – ha őket sikerül pótolni, nem lehet nagy gond az idén sem, de a középmezőny éléről még csak nem is álmodhat a Boro.

A sorozat első része:

• A Stoke City és Paul Ince mutathat rá példát, hogyan kell feljebb lépni

A sorozat második része:

• Az újgazdag Tottenham megsarkantyúzná végre egész Angliát