Bajnoki címet reméltek Phoenixben Shaquille O'Neal megszerzésétől, de ahogy mostanában megy a Sunsnak, még az is lehet, hogy az arizonai gárda lemarad a rájátszásról. Amióta a Miamiból szerződtetett Shaq a csapatban van, a Phoenix nem találja játékát, hat meccsből négyet elveszített, és már csak a hatodik helyen áll a rendkívül szoros Nyugati főcsoportban.
A Suns legutóbb a Philadelphiától kapott ki (114–119), méghozzá hazai pályán. Ebben az idényben először fordult elő, hogy egymás után két otthoni találkozóját elbukta Mike D’Antoni együttese. A mester elismeri, hogy gödörbe került csapata, de nem ért egyet azokkal a kritikusokkal, akik szerint a Suns játéka O’Neal miatt lelassult.
„A botlatozás enyhe kifejezés játékunkra – mondta D’Antoni. – Ám ennek semmi köze Shaqhez. Inkább arról van szó, hogy a csapat kiengedett, mostanában hiányzik a szív a játékból.”
O'Neal szerint is a hozzáállással van baj, a center szerint elsősorban védekezésben hiányzik az összpontosítás. „Oda kell állni az ellenfél legjobbja mellé, aztán ha kikapcsoljuk, nincs mitől tartanunk. Az én játékom illik a Sunséhoz, nem rajtam mennek el a támadások, jó, ha négy-öt kosárra dobással próbálkozom meccsenként” – mondta O'Neal.
Steve Nash, a csapat irányítója úgy véli, meg kell találni az egyensúlyt: fokozni kell a tempót, ugyanakkor nem válhat túl görcsössé a játék.
