Sajnálat helyett csodálat

A nyáron még nevetség tárgya volt Arsene Wenger Arsenalja, decemberben viszont csak a francia menedzsernek van oka a nevetésre, miközben a kollégák és az újságírók csak ámulnak és bámulnak. Azt nem mondhatni, hogy nagyot fordult a világ a London északi részén lakók kedvenc csapatával, mert az „ágyúsok” nem kezdték rosszul a bajnokságot, az őket ért támadásokra és a sajnálkozásokra tetteikkel feleltek a csapat ifjoncai. Augusztusban meglehetősen ritka kivételnek számított az olyan szakértői vagy menedzseri vélemény, amely szerint Thierry Henry távozása után is képes lehet az Arsenal megtartani az első négyben a helyét, s emellett bejut a Bajnokok Ligája főtáblájára. Miután a klub francia legendája, ikonja és abszolút gólcsúcstartója a spanyol Barcelonához szerződött, a sajtó világgá kürtölte: az Arsenal csillaga leáldozóban, s legfeljebb csak az ötödik-hatodik helyért lesz versenyben a fiatal, tehetséges, ám tapasztalatlan, ismeretlen futballistákból álló csapat. Csupán Arsene Wenger menedzser és a játékosok gondolták másképpen, ám ennek alig-alig adtak hangot, miután az első néhány bizakodó nyilatkozatot gúny fogadta a médiában. Először a spanyol Cesc Fábregas vette a bátorságot, hogy kimondja: az elmúlt évtized „szent tehenének”, vagyis a világklasszis Thierry Henry távozása jót tesz a csapatnak. Ezt a spanyol középpályás a pályán nyújtott teljesítményével igazolta is: az Arsene Wenger által megkomponált gyönyörű futballszimfóniát csodálatosan vezényelte hétről hétre. Az „ágyúsok” szenzációs, kombinatív játékát „falta” a közönség, s az előzetesen kétkedőkön is eluralkodott az ámulat. Az Arsenal szombaton az Aston Villa otthonában parádézott egy félidőn keresztül, s noha a második játékrészben már inkább a 2–1-es győzelem megtartására törekedett a Cesc Fábregast sérülés miatt nélkülöző gárda, a veretlenség megmaradt, és a három pont is meglett. A másnapi szalagcímek nem fukarkodtak a dicsérő jelzőkkel, briliánsnak, ellenállhatatlannak és gyönyörűnek titulálták az első félidei produkciót. A meccs után Gareth Barry, a birminghamiek angol játékosa is arról beszélt, hogy ilyen fantasztikusan játszó együttest ritkán látott pályafutása során.

„Nagy leckét kaptunk az Arsenaltól – mondta a 26 éves, 15-szörös angol válogatott középpályás. – A legszebb és legjobb focit játszották, amit életemben láttam a Villa Parkban. Ebben az országban egyetlen csapat sem képes ilyen futballra, a Premier League élgárdái még csak meg sem közelítik őket tetszetősségben és kombinatív játékban. Ez Arsene Wenger érdeme, aki a futballistáit megtanította erre a stílusra.”

A néha szemkápráztatóan gyors, ötletes és eredményes futball képviselői szerdán tarthatnak újabb előadást Newcastleban, mivel a 2. fordulóból elhalasztott párharcot ezen a napon pótolják.