Sarapova: sétagalopp

Justine Henin és Serena Williams minden bizonnyal rettenetesen unja már egymást. Ahogyan a nyáron a Roland Garroson és Wimbledonban, úgy a hétfőn kezdődő amerikai nemzetközi teniszbajnokság női egyesében is mindkettejüknek jó esélye lenne akár a végső győzelemre is, ha – akárcsak Párizsban és Londonban – nem botlanának egymásba már a negyeddöntőben.

Pedig Henin kedvező előjelekkel várhatná az US Opent. Mióta a télen elvált a férjétől, kirobbanó formában teniszezik, akárhány versenyen indult, eljutott legalább az elődöntőig. Hat tornát nyert meg ebben az évben (köztük a Roland Garrost), negyvenhárom győzelem mellett öszszesen négyszer kapott ki, legutóbb magabiztos tenisszel, szettveszteség nélkül győzött Torontóban. Eddig a jó hírek.

A sorsolás után ugyanis valószínűleg Henin sem ugrott ki a bőréből örömében: riválisai közül gyakorlatilag csak Marija Sarapovát kerülte el a fináléig vezető úton, őt is csak azért, mert a másodikként rangsorolt orosz kiemelésének köszönhetően éppen a főtábla átellenes sarkából kezdi meg a versenyt.

A többiek azonban mindanynyian ott tülekednek a világelső környékén, bár valószínűleg ők sem repesnek a boldogságtól, amiért ilyen sűrű ágra kerültek. A belga legalább az első fordulókat olcsón megússza, de a negyeddöntőtől nehéz a dolga.

Serena Williams ugyanis ismét az ő negyedébe került a főtáblán, azaz Heninnek már a legjobb nyolc között meg kell vernie az amerikait – a Roland

Garroson és Wimbledonban sikerült neki. Serena fogadkozik, hogy ezúttal visszavág, s noha ujjsérülése miatt július eleje óta nem lépett pályára, elmondása szerint már tökéletesen egészséges, felvezető meccsekre pedig nincs szüksége – teniszezett ő már épp eleget. Így aztán leginkább azzal hívta fel magára a figyelmet az US Open előtt, hogy néhány más híresség társaságában – jótékony célból – egy virágot leszámítva meztelenül pózolt egy amerikai magazinnak. Ha valóban nem sérült, legyőzheti Henint, míg ha a belga harmadjára is túllép Serenán, akkor sem örülhet felhőtlenül, az elődöntőben ugyanis szinte biztosan bivalyerős ellenfél várja majd.

A főtábla második negyedében olyan teniszezők, mint a tehetséges ukrán Aljona Bondarenko vagy a tavaly a legjobb nyolc közé jutó, igaz, a legjobb formájától messze lévő orosz Jelena Gyementyjeva csak a „futottak még” kategóriába férnek be.

Erről az ágról a papírforma szerint csak hárman juthatnak a legjobb négy közé: a két szerb, Ana Ivanovics és Jelena Jankovics, valamint Venus Williams. A friss wimbledoni bajnok amerikai konkrétan verhetetlennek érzi magát (ennek ellenkezőjéről az első fordulóban akár Nagy Kyra is meggyőzheti), legalábbis ha londoni formájában teniszezik. Ha azonban egy kicsit is gyengélkedik, nincs esélye: szinte elképzelhetetlen, hogy a nyolcaddöntőben Ivanovicsot, majd pedig Jankovicsot is legyőzze – addig pedig mindkét szerbnek sima az útja.

Jankovics szép emlékekkel érkezhet New Yorkba (a tavalyi elődöntő volt az első kiugró sikere), Ivanovics pedig a n é g y között volt az utóbbi két Grand Slam-versenyen, és a Los Angeles-i felvezető tornát is megnyerte, Jankovicsot is legyőzve.

Amíg a felső ágon öten is esélyesek tehát a fináléra, a főtábla alsó felén a címvédő Marija Sarapova legfeljebb saját maga szúrhatja el a döntőbe jutást. Ez azonban egyáltalán nem zárható ki: az amerikaiak kedvenc orosza tavaly még megalkuvás nélkül, önbizalommal telítve harcolt és győzött, tavasz óta azonban mintha kissé megingott volna. A két nyári Grand Slamen nem volt épp meggyőző, végül mindkettőtől megalázó vereséggel búcsúzott, egyik sérülése a másikat követte (a vállával különösen sokat bajlódott), két hete pedig a lábát húzta meg edzés közben – nem biztató jelek. Ha csúcsformában lenne, a fináléig zsebre vághatná a mezőnyt, amire így is van esélye, elmondása szerint az adogatásai például még sohasem voltak ilyen jók. Mindenesetre érdemes lesz figyelni rá, már csak azért is, mert a tavalyi kisestélyi után új meccsruhával készül… Ami Sarapova ellenfeleit illeti, már a legjobb 32 között ráijeszthet Lengyelország Szávay Ágnese, Agnieszka Radwanska vagy a nyolcaddöntőben a tavalyi remeklés után az idénre meglepő módon visszaeső cseh Nicole Vaidisová. A nyolc között az év egyik nagy felfedezettje, az orosz Anna Csakvetadze vagy a rutinos svájci Patty Schnyder várhat rá – előbbi megverheti, ha nem ijed meg a lehetőségtől, míg utóbbival óriási meccset vívott az idén Párizsban. Az elődöntőben aztán valószínűleg valamelyik honfitársa, Nadja Petrova vagy Szvetlana Kuznyecova vár Sarapovára, bár mi nagyon szeretnénk, ha ez végül nem így történne (lásd a 11. oldalt). Kuznyecovát csak a már tíz esztendeje US Opent nyerő svájci Martina Hingis szoríthatja meg a tizenhat között, a szebb napokat is látott, de stabil formában mindenkire veszélyes Petrovát pedig talán a szlovák Daniela Hantuchová kaphatja el. Illetve – ha szabad egy kicsit álmodozni – Szávay Ágnes.