Nem mindennapi találkozót rendeznek kedd este kilenc órai kezdettel az Old Trafford Stadionban: a házigazda Manchester United az Europe XI néven fellépő válogatott ellen játszik gálamérkőzést. Az angolok az összecsapás teljes bevételét jótékonysági célokra fordítják, hetvenezer jegy már elkelt, így bizonyosan telt ház előtt, remek hangulatban játszanak a csapatok.
Az ünnepi meccsnek két apropója is van. Egyrészt most lesz az Európai Unió alapjait megteremtő római szerződés aláírásának ötvenedik évfordulója (az EU – amelynek Magyarország 2004 óta tagja – elődjének tekintett Európai Gazdasági Közösség megalakulását az 1957. március 25-i dokumentumokkal nyilvánították ki). A Manchester United azonban nem csupán a jeles évforduló miatt vállalta a házigazda szerepét, hanem magára is gondolt: ötven évvel ezelőtt az MU első angol csapatként elindult az UEFA-kupában.
„Nagyszerű ötletnek tartom, hogy az Európai Unió ötvenedik születésnapját e csodálatos játékkal ünnepeljük meg – lelkendezettt José Manuel Barroso, az Európai Bizottság elnöke.
– A közös rajongás és a közérthető nyelv minden európait egyként magával ragad.”
Az európai válogatottat a világbajnok olasz szövetségi kapitány, Marcello Lippi irányítja. A házigazda csapattól ekkor búcsúzik Henrik Larsson, akinek lejárt kölcsönadási szerződése a Manchester Unitednél, és visszatér Svédországba.
