Újra az Arsenal az élen

A Manchester Unitednek nagyon meg kellett szenvednie a három pontért Leedsben, a forduló első találkozóján. Sir Alex Ferguson már a kezdőrúgás előtt bajba került, Ryan Giggs ugyanis nem gyógyult fel a megfázásából, és nem tudta vállalni a játékot. A bal oldalon így Cristiano Ronaldo és Quinton Fortune építgette az MU játékát, és a vendégek az első félidőben nem is voltak igazán veszélyesek Paul Robinson kapujára, a néhány meleg pillanatban tisztázni tudtak a védők. A helyiek sem alakítottak ki nagy helyzeteket, nem volt szép a játék, a közönség Rio Ferdinand cukkolásával töltötte az időt.
Az elmulasztott doppingtesztje miatt az Angol Labdarúgó-szövetség (FA) ítéletére váró középhátvéd egykori klubja ellen játszott, és minden labdaérintésével hatalmas búzást és füttykoncertet váltott ki a hazai drukkerekből. A második félidőben még inkább látszott, hogy a Leeds megelégszik az egy pont otthon tartásával, az egyetlen nagy helyzetet Salomon Olembé és Jermaine Pennant együtt puskázta el. A túloldalon viszont Ronaldo a 62. percben kapufát lőtt, kilenc perccel a vége előtt pedig Gary Neville beadását követően Roy Keane megszerezte a mindent eldöntő gólt. Az ír fejese után még Paul Scholes öt méterről a lécre bombázott labdáját lehetett feljegyezni, aztán azt, hogy az MU a tabella elejére suhant.
A vezetés prolongálásához a "vörös ördögöknek” ki kellett volna szurkolniuk a döntetlent a londoni ragadón. A Highburyben remekül alakultak az események az MU számára, hiszen az eltiltott Patrick Vieira nélkül pályára lépő "ágyúsok” vezető góljára gyorsan válaszolt a Chelsea. Az ötödik percben a francia csapatkapitányt helyettesítő Edu 23 méteres szabadrúgása után megpattant a labda, és Carlo Cudincini kapujában landolt (ez volt az Arsenal 700. Premiership-gólja). A válasz három percet váratott magára, Geremi passza után Hernán Crespo remekül levált őrzőjéről, Laurenról, és Jens Lehmann kapujának felső sarkába lőtt.
A nagy rangadó a várakozásoknak megfelelően zajlott, első osztályú futballt láthatott a Highbury közönsége, rengeteg gyors akció szórakoztatta a publikumot. A második félidő az Arsenalé volt, és a 75. percig csak Cudicininek köszönhette a Chelsea, hogy nem került hátrányba. Ám negyedórával a vége előtt mégis rajta ment el a meccs: Dennis Bergkamp gyorsan elvégzett szabadrúgása után Robert Pires ívelt a kapu elé, úgy tűnt, Cudicini megfogja a labdát, de kicsúszott a kezéből, és a szemfüles Thierry Henry lecsapott a nagy lehetőségre.
A Highburyben a Premiership megalakulása óta még sohasem győző Chelsea először kapott ki ebben a bajnoki kiírásban, az Arsenal pedig visszavette a kedden elvesztett első helyét a tabellán. Az MU nem maradt az élen, de nem bánkódik, mert így legalább a Chelsea-t sikerült leráznia egy kissé.

A "kékek” mögött a Bolton Wanderers ellen parádézó Manchester City a negyedik, Kevin Keegan alakulata alaposan "berágott” szomszédja 25. percben szerzett góljára, és kiadós verésben részesítette Sam Allardyce legénységét. A meccset nagyon jól kezdte a Bolton, a 25. percben Kevin Nolan a David Seamanről kipattanó labdát juttatta a hálóba. Két perc múlva azonban egyenlített a City of Manchester-stadionban eddig egyszer győző City: Shaun Wright-Phillips éles szögből talált Jussi Jaaskelainen kapujába. A szünet előtt Iván Campo újra előnyhöz segíthette volna a Boltont, de döntetlennel kezdődött a második negyvenöt perc. Jobban tették volna a vendégek, ha az öltözőben maradnak…
Sylvain Distin három perccel a kezdés után vezetéshez juttatta a Cityt, majd Wright-Phillips ismételt. Nicolas Anelka is beindult, de 4–1-nél felcsillant a reménysugár a Wanderers előtt: a 60. percben Campo szépített, két perccel később pedig Wright-Phillips piros lapot kapott. Az emberelőnyt nem tudta kihasználni a Bolton, ellenben kapott még kettőt, és így a Manchester City eddigi legfölényesebb Premier League-győzelméhez asszisztált, a City egyébként jobb gólkülönbségével előzi meg a Fulhamet.
A londoni fekete-fehérek nagyon könnyen elhullajtottak két pontot a Wolverhampton ellen, kész csoda, hogy a rengeteg kihagyott helyzet nem bosszulta meg magát, és Edwin van der Sar védeni tudta Jody Craddock vetődéses fejesét. A Fulham kedden a Newcastle ellen javíthat, igaz, a "szarkák” kezdenek formába lendülni, az északi derbin a Middlesbrough balszerencséjét kihasználva, Shola Ameobi révén szereztek három pontot.
Portsmouthban Patrick Berger csodálatos bombagóllal jelezte Gérard Houllier-nek, hogy van élet a Liverpool után, a cseh középpályás negyedik percben szerzett találatára a Michael Owent nélkülöző vendégek 86 perc alatt sem voltak képesek válaszolni. A legnagyobb helyzet még a gólt megelőzően, Emile Heskey előtt adódott, de lövése a kapufán csattant. A Pool örülhetett, hogy megúszta eggyel, Berger kísérletét Sami Hyypiä a 21. percben a gólvonalról mentette, míg Igor Biscan a hajrában saját kapujának keresztlécére fejelt. A Pool 12 pontos hátrányt halmozott fel az Arsenallal szemben.

Premier League

9. forduló: Leeds United–Manchester United 0–1 (Roy Keane 81.), Arsenal–Chelsea 2–1 (Edu 5., Henry 75., ill. Crespo 8.), Fulham–Wolverhampton Wanderers 0–0, Manchester City–Bolton Wanderers 6–2 (Wright-Phillips 27., 56., Distin 48., Anelka 58., 72., Reyna 84., ill. Nolan 25., Iván Campo 60.), Middlesbrough–Newcastle United 0–1 (Ameobi 21.), Portsmouth–Liverpool 1–0 (Berger 4.).A Birmingham City–Aston Villa, a Leicester City–Tottenham Hotspur és a Everton–Southampton mérkőzést vasárnap, a Blackburn Rovers–Charlton Athletic találkozót hétfőn játsszák, a 2. fordulóból elhalasztott Fulham–Newcastle United összecsapásra kedden kerül sor.

Division I
14. forduló: Coventry City–Cardiff City 1–3, Crewe Alexandra–Derby County 3–0, Crystal Palace–Rotherham United 1–1, Millwall–Sheffield United 2–0, Nottingham Fo-rest–Wimbledon 6–0, Reading–Preston North End 3–2, Sunderland–Walsall 1–0, Watford–Bradford City 1–0, West Bromwich Albion–Norwich City 1–0, West Ham Uni-ted–Burnley 2–2, Wigan Athletic–Gillingham 1–0, Ipswich Town–Stoke City 1-0

Az élcsoport: 1. Wigan 29 pont, 2. West Bromwich Albion 28 (13 mérk.), 3. Sheffield United 26 (22–13, 13), 4. Sunderland 26 (19–10, 13), 5. West Ham 25 (13), 6. Millwall 23 (15)