Remekelt Armstrong csapata

Jean-Patrick Nazon nem rugaszkodott el a talajtól, a centenáriumi Tour de France első hazai sárga trikósa tisztában volt azzal, hogy csupán egyetlen napra húzhatta fel a becses ruhadarabot, az összetett első helyét ugyanis csapata, a világranglista 26. helyén jegyzett Delatour aligha tudja a 69 kilométeres időfutamon megvédeni. "Számomra már ez az egy nap is nagy ajándék, tavaly ilyenkor ugyanis csapat és szerződés nélkül, a televízió előtt éltem át a Francia körversenyt, s ha nem segítenek rengeteget a rokonaim és a barátaim, kedden nem állhattam volna fel a dobogóra” – magyarázta Nazon a rajt előtt, aztán teljesítette becsülettel a távot. Csapata a 20. helyen zárt, így csak az volt a kérdés, ki lesz az összetett legjobbjának járó sárga trikó új gazdája.
Néhány napja még a dán CSC-ben tekerő Tyler Hamilton is pályázott volna rá, ám az amerikai bringás az első szakasz végén történt bukás során kulcscsontját törte – ennek ellenére folytatta a versenyt. "A csapatidőfutam sem okozhat gondot, csak a hegyektől tartok egy kicsit, de azokat is túl fogom élni. Eddig hatszor indultam a Touron, és mind a hatszor célba is értem, most is ez a tervem” – jelentette ki Hamilton, aki sérülése ellenére csapata egyik húzóembere volt szerdán, de a CSC ezúttal nem tudott beleszólni a legjobbak csatájába, a 10. helyen végzett.
Mellesleg óriási volt a tét a csapatok számára ezen a napon, hiszen a 69 kilométeres szakasz során is nagy időhátrányba lehet kerülni, különösen az olasz Saeco menője, a kétszeres Giro d’Italia-győztes Gilberto Simoni tartott attól, hogy nagyon lemaradnak Lance Armstrongék mögött. A kitűnő hegyimenő félelme nem volt alaptalan, hiába igyekeztek a piros mezesek, végül több mint három perc hátrányba kerültek…

Nagyon jól kezdett a német Telekom, a világbajnok Santiago Botero vezette egység kiemelkedő eredményt produkált az első időmérő pontig, de a rózsaszín mezesek talán túl erősen kezdtek, mert a célig kissé visszaestek. A következő kiemelkedő időeredményt az iBanesto.com menői érték el, át is vették a vezetést, de Bodrogi Lászlóék kis híján ezen az időeredményen is javítani tudtak. A Quick Step-Davitamon elődje, a Mapei tavaly lehangolóan szerepelt ebben a számban, csupán a 19. helyet tudta megszerezni a 21 csapat között – de most sikerült javítani. Nem is keveset!
"Jó esélyeink vannak, mert olyan versenyzőket indíthatunk, mint Rogers és Bodrogi, akik rengeteget tudnak vállalni az időfutam során, megkönnyítve ezzel a többiek dolgát” – vélekedett Patrick Lefevere, a Quick Step csapatfőnöke. "Az első öt közé kerülünk!” – tette hozzá gyorsan Michael Rogers, s lám, ő is kitűnő jós, Bodrogiék az ötödik helyet szerezték meg, mindössze 18 másodperccel lemaradva az iBanesto.com mögött.
A dobogós helyekért a US Postal, az ONCE és a Bianchi csatázott. Az első részidők alapján az ONCE látszott a legesélyesebbnek, ám Armstrongék a táv második felében fokozni tudták a tempót, s végül nagy fölénnyel, 30 másodperces előnnyel nyertek. Az összetettben nyolc (!) US Postal-kerekes állt az élre, közülük a kolumbiai Victor Hugo Pena húzhatta fel a sárga trikót. Mellesleg ő az első kolumbiai, akinek mindez sikerült, ráadásul éppen a születésnapja előtt: csütörtökön, kétszeresen is ünnepelt versenyző lesz…
A Quick Step jó teljesítményének köszönhetően Bodrogi László csupán öt helyet csúszott hátra az összetettben, továbbra is az élbolyban, a 26. helyen áll a 196 még versenyben lévő kerekes között.