A Sunderland Wilkinsont választotta menedzserévé

Rá vár a feladat, hogy az utóbbi években kétszer is a 7. helyen végzett, ám most csak a Premier League utolsó bentmaradó pozícióját elfoglaló alakulatot feljebbráncigálja a táblázaton.
Wilkinsonnak nem ismeretlenek az efféle küldetések. Dolgozott már a Notts County, a Sheffield Wednesday és a Leeds United trénereként, s utóbbi együttessel igazi bravúrt ért el a múlt század kilencvenes éveinek elején: a második vonal alsóbb régióiban senyvedő csapatot 1992-re az első osztály élére vezényelte, mindössze négy év leforgása alatt (ez volt a Leeds első bajnoki címe 1974 óta). Azonban 1996-ban, egy a Manchester Unitedtől elszenvedett 4–0-s hazai vereség után mennie kellett. Azóta nem ténykedett más egyletnél, viszont előbb Glenn Hoddle, majd Kevin Keegan szövetségi kapitányi megbízatásának lejártakor egyaránt ő volt az ideiglenes szakvezető az angol válogatott élén. Sőt, David Platt 2001-es kinevezéséig az U21-es válogatottat is irányította, majd az egykori középpályás érkezésekor, 2001-ben technikai igazgató lett az FA-ben.
Úgy tűnik, most szeretne tartósan visszatérni a klubfutballba, hiszen 2005 nyaráig szóló szerződést írt alá. "Nagyon örülök a kihívásnak. Tisztában vagyok vele, hogy ez az egyesület büszke a hagyományaira, hatalmas és hűséges szurkolótábora van, és olyan létesítményei, amelyek bárhol a világon megállnák a helyüket” – fogott neki az első tiszteletköröknek az 58 éves szakember. "Úgy érzem, rengeteget tanultam a szövetségnél eltöltött idő alatt. Nagyszerű lehetőség volt, mert szélesebb látóköröm nyílt a labdarúgásra, annak fejlődésére. Hálás vagyok Adam Crozier FA-főtitkárnak, hogy megértette, karrierem fontos állomása lehet a Sunderland” – nyilatkozta Wilkinson, akinek Steve Cotterill lesz a segítője. A 38 éves Cotterillnek edzői UEFA A-licence van – sőt, hamarosan megkapja a legmagasabb minősítést, a Pro-licencet is –, csak öt hónapja ült le a Division I-ben szereplő Stoke City kispadjára, mégis boldogan lesz aszszisztens. "Egyszerűen nem tudom viszszautasítani ezt a fantasztikus ajánlatot, noha nagyon jól éreztem magam a Stoke-nál” – vallotta be.
Az Eb-selejtezők miatti, jelenlegi kéthetes bajnoki szünetnek a legtöbb edző borzasztóan örül, de mint Glenn Hoddle elmondta, neki és a Tottenhamnek egyenesen úgy kellett, mint egy falat kenyér. Az idénykezdetkor a Spursnek nem kevesebb, mint 13 játékosa volt sérült, s a helyzet keveset javult azóta (ennek ellenére a csapat remekül teljesít, pillanatnyilag az 5. helyen áll). "Hihetetlenül jókor jön nekünk ez a pihenő, így remélhetőleg Gustavo Poyet, Anthony Gardner és Steven Carr is rendbe tud végre jönni. Október huszadikán, a Bolton ellen már számítanék rájuk. Darren Anderton, Ledley King, Stephen Clemence és Christian Ziege persze továbbra sem egészséges – ki tudja, mire leszünk képesek, ha ők is bevethetők lesznek?” – tette fel a költői kérdést Hoddle.
Jó hír Sven-Göran Eriksson, az angolok szövetségi kapitánya számára, hogy David Beckham és Ashley Cole újrakezdhette az edzéseket. Különösen Cole gyógyulása lehet nagy megkönnyebbülés, hiszen a szombati, Szlovákia elleni Eb-selejtezőre készülő háromoroszlánosok két középső védője, Rio Ferdinand és Sol Campbell egyaránt harcképtelen.