Jurij Zsitnyikov 1989-ben a CSZKA Moszkva csapatától érkezett Veszprémbe, amelynél öt idényen át szerepelt, s háromszor magyar bajnoki címet, négyszer Magyar Kupa-győzelmet ünnepelt, s 1992-benmegnyerte a csapattal a Kupagyőztesek Európa Kupáját. Honosítása után a magyar válogatottban 6 alkalommal lépett pályára.
Az Orosz Kézilabda-szövetség közleménye szerint Zsitnyikov még január 16-án hunyt el, halálának okát nem részletezték, s két nappal később el is temették Krasznodarban.
Zsitnyikov a veszprémi időszaka előtt a CSZKA Moszkvával 1987-ben is nyert egy KEK-et, valamint szovjet bajnok lett, egy évvel később pedig a csapattal megnyerte a BEK-et.
Zsitnyikov unokaöccse Dmitrij Zsitnyikov is kézilabdázik, 2017–21 között a veszprémiek ősi riválisának, a Pick Szegednek volt a játékosa.
