Verstappen-győzelem az idény utolsó sprintversenyén

Lando Norris már a brazíliai pénteken jelezte, hogy normális körülmények között elég gyors a McLaren ahhoz, hogy pole pozíciót szerezzen, s ezt a szombati, száraz pályán lezajló sprintidőmérőn be is bizonyította, hiszen ő futotta meg a leggyorsabb kört a mindent eldöntő utolsó szakaszban. A brit tehát az élről várhatta a piros lámpák kialvását az év utolsó sprintversenyén. Mellőle Max Verstappen rugaszkodhatott el, míg a második sorban Sergio Pérez és George Russell foglalhatott helyet.

Lewis Hamilton az ötödik, a Ferrari-versenyzők a hetedik és a kilencedik rajtkockából vághattak neki a 24 körös minifutamnak.

Ami a stratégiát illeti, a Haas párosa, Kevin Magnussen és Nico Hülkenberg, valamint Logan Sargeant döntött a közepes keverék mellett, a többiek pedig a lágy keverékre szavaztak.

Norris már a rajtnál elvesztette a vezetést Verstappennel szemben, majd nem sokkal később Russell is elment mellette, így már az első körben visszaszorult a harmadik helyre. Mögöttük Hamilton érkezett, ám a brit nem lehetett nyugodt, Pérez szorosan tapadt rá, és végig nyomás alá helyezte. A Red Bull-os a negyedik körben előzte meg a mercedesest, és kezdett el visszazárkózni az első hármasra, ahol rövidesen ugyancsak helycsere történt.

Norris a következő körben ugyanis visszavette a második pozíciót Russelltől, akit nem sokkal később Pérez is utolért. Noha a mexikóinak kétszer is meg kellett előznie a Mercedes-pilótát, utána sikerült elhúznia, míg hátrébb Carlos Sainz Jr., illetve Daniel Ricciardo vívott kiélezett csatát az utolsó pontszerző helyért. Ugyan az ausztrál kétszer is elment a ferraris mellett, a spanyolnak mindkétszer sikerült visszavennie a nyolcadik pozíciót, az AlphaTauri-versenyző ráadásul a második alkalomnál Oscar Piastrival szemben is pozíciót vesztett, így visszaesett a tizedik helyre.

Míg Verstappen magabiztosan haladt az élen, hátrébb Hamilton szemlátomást szenvedni kezdett a Mercedesszel, s hamarosan Leclerc és Cunoda Juki is sikeres offenzívát indított ellene, így a hétszeres világbajnok visszaszorult a hatodik pozícióba. Ricciardo eközben visszaelőzte honfitársát, majd Sainzot vette célkeresztbe, de hiába próbálkozott, 197 ezreddel a spanyol riválisa mögött szelte át a célvonalat, így lecsúszott a pontszerzésről.

Verstappen több mint négyszekundumos előnnyel aratott győzelmet az év utolsó sprintjén, másodikként Norris látta meg a kockás zászlót, majd Pérez, Russell, Leclerc, Cunoda, Hamilton, valamint Sainz tette teljessé a pontszerzők sorát.

Pérez a harmadik helye révén 24 pontra növelte előnyét Hamilton előtt az egyéni összetett második helyén, míg a konstruktőri bajnokságban az AlphaTauri 9 pontra tudta megközelíteni a hetedik pozícióban álló WIlliamst.

Folytatás vasárnap 18 órakor a versennyel.