Verstappen simán nyert, a Red Bull biztossá tette a vb-címet Szuzukában

A szingapúri verseny egyértelműen nem a Red Bullról szólt, ám Japánban visszatért Max Verstappen idén mutatott dominanciája. A címvédő nagy fölénnyel hódította el a pole pozíciót a szuzukai időmérőn, ám a Ferrari helyett ezúttal a McLaren volt a Red Bull legnagyobb ellenfele.

Megelőzve csapattársát a kvalifikáción, Oscar Piastri az első sorból rajtolhatott Japánban, a második rajtsorba Lando Norris és Charles Leclerc parkolhatta le autóját. Bár az időjárás korábban sokszor jutott nagy szerephez Szuzukában, az idén a teljes versenyhétvégét megúszta a mezőny eső nélkül.

A rajtnál Verstappen maradt az élen, ám közvetlenül mögé Norris jött fel. A mezőny második felében azonban többen összeütköztek, s bár mindannyian tovább tudtak menni, a pályára kerülő törmelék miatt be kellett küldeni a biztonsági autót. Négy körrel később folytatódhatott a verseny, az újraindítást követően továbbra is Verstappen autózott az élen.

Kicsivel később a két Mercedes-versenyző szolgáltatta az izgalmat – az oda-vissza előzgetés során majdnem összeért a két autó, de végül egy másik eset végződött ilyen módon. Valtteri Bottas ugyanis Logan Sargeantet támadta a mezőny végén, ám az amerikai túl keményen védekezett, ami oda vezetett, hogy Bottas megforgott, és a kavicságyból kellett visszajönnie a pályára.

Az esetért utólag öt másodperces időbüntetést róttak ki Sargeantre, de Sergio Pérez sem úszta meg a hasonló büntetést. A Red Bull versenyzője a biztonsági autós fázis alatti bokszkiállása előtt előzött szabálytalanul, ám később újabb büntetést kapott, miután Kevin Magnussennel csatázva kilökte a dánt.

Pérez idő előtt feladta a versenyt – fél távnál ezt rajta kívül Bottas, Lance Stroll és a Williams versenyzői tették meg. Igaz, Pérez később néhány körre visszatért a pályára. A kerékcseréket követően Norris Piastri mögé került, ám többször jelezte csapatának, hogy gyorsabb lenne, ha Piastri előtt autózhatna. Az ausztrál pilóta a 27. körben végül elengedte csapattársát, aminek köszönhetően Norris feljött a második helyre, de hátrányát nem tudta csökkenteni Verstappennel szemben.

A 38. körben a kétszeres világbajnok kiállt második kerékcseréjére, amit követően az első helyre jött vissza. A hajrában Leclerc előzése Russell-lel szemben szolgáltatott még némi izgalmat, amelyet követően a sportfelügyelőknek is volt dolguk, ugyanis a monacói négy kerékkel elhagyta a pályát, amikor elment Russell mellett.

Végül azonban „ejtették a vádakat” Leclerc-rel szemben, majd a Mercedesnél is pozíciócserét alkalmaztak, aminek következtében Hamilton Russell elé került. Később Carlos Sainz Jr. is elment a brit mellett, mindez azonban nem volt hatással Verstappenre, aki a szingapúri kisiklás után újabb magabiztos győzelmet aratott.

A Red Bull versenyzője mellé a két McLaren-pilóta állhatott fel a dobogóra, pontszerző helyen végzett továbbá Leclerc, Hamilton, Sainz, Russell, Fernando Alonso, Esteban Ocon és Pierre Gasly.

Folytatás két hét múlva a Katari Nagydíjjal!