Verstappené a pole az öt piros zászlót hozó imolai időmérőn

A várt csapadék megérkezett Imolába, és az esőfelhők csütörtök óta nem tágítanak a pálya felől, így a mezőnynek meglehetősen nehéz körülmények között kellett felkészülnie az időmérőre. A legjobban a Ferrari kezdett, amely Charles Leclerc vezérletével az első két helyen zárt, és több mint egy másodperccel előzte meg a harmadik Max Verstappent.

A top 5-be kisebb meglepetésre a két Haas fért még be, míg a fejlesztésekkel készülő Mercedes meglehetősen rosszul kezdett, és csaknem 5 másodperccel maradt el a vb-éllovastól. Az időmérő legnagyobb kérdése így az volt, Leclerc újabb pole pozíciót húz be, vagy esetleg káoszt okoz a változékony idő.

Noha az időmérő kezdetén a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) vizesnek minősítette a pályát, az eső elállt, és úgy tűnt, bizonyos ponton előkerülhetnek a slick gumik is.

Nos, ez a pont meglehetősen hamar elérkezett, hiszen többek között az Aston Martin kettőse, és az újonc, Csou Kuan-jü is a lágy abroncsokon hajtott ki a felszáradó pályára, míg a többiek inkább az intereken teljesítették az első próba köreiket. Nem úgy, mint Sainz, aki az első szakasz elején a garázsban volt kénytelen vesztegelni, miután váltót kellett cserélni az autójában.

Míg a Ferrari végül elkészült, a Williams időmérője hamar véget ért: Alexander Albon jobb hátsó féke lángra kapott, és felrobbant a fékbetét sok törmeléket hagyva maga után. Noha a thaiföldi vissza tudott gurulni a bokszutcába, piros zászlóval megszakították a körözést, és mire újra zöldre váltott a bokszutca végi lámpa, mindenki száraz pályára alkalmas gumikra váltott.

Az élen Leclerc zárt 1:18.796-os körrel, mögötte fél másodperces lemaradással Verstappen, Sainz, az újonc, Csou Kuan-jü és Sergio Pérez érkezett az első ötösben, míg a továbbjutók sorát Daniel Ricciardo, Kevin Magnussen, Lando Norris, Fernando Alonso, az Aston Martin párosa, George Russell, Valtteri Bottas, valamint Lewis Hamilton alkotta – utóbbi továbbmenetele mindössze négy ezreden múlt.

Kiesett: az AlphaTauri duója, a megforgó Nicholas Latifi, Esteban Ocon, illetve Albon.

A második szakasz elején nagy volt a sietség, hiszen a versenyzőknek csupán néhány perce volt, mielőtt újra leszakadt az ég Imolában. A nyomást Sainz kezelte a legrosszabbul, a spanyol ugyanis beleállt a falba a Ferrarival, szerencséjére ugyanakkor a balesete által előidézett piros zászlós szakasz közben megérkezett az újabb csapadék, így a második ideje végül a tizedik rajthelyet jelentette a számára.

A megszakítás előtt Verstappen 1:18.793-as idővel állt az élre, a hollandot tehát a Ferrari spanyolja követte, majd Norris, Pérez, Leclerc, Alonso, Magnussen, Vettel, Ricciardo és Bottas sorrend alakult ki, míg az eső megérkezésével a két Mercedes, Csou, Stroll és Schumacher kiesése szinte biztossá vált.

A fennmaradó időben a mezőny már nem nagyon hajtott pályára, az utolsó percben a már amúgy is továbbjutó helyen állók közül jöttek ki néhányan feltérképezni a nyomvonalat, míg a többiek a garázsban üldögéltek.

Kiesett: Russell, Schumacher, Hamilton, Csou és Stroll.

A harmadik szakasznak valamennyien köztes esőgumikon vágtak neki, az első mért kört azonban végül senki sem tudta befejezni. Magnussen ugyanis kicsúszott a kavicságyba, és noha folytatni tudta a körözést, eleinte úgy tűnt, elásta a Haast, így piros zászlós szakaszt léptettek érvénybe.

Az újabb zöld jelzés után 6 perce volt a mezőnynek az újabb piros zászló előtt: Bottas technikai meghibásodás miatt volt kénytelen félrehúzódni a pályán.

A megszakítás előtt Verstappen ugrott az élre, méghozzá úgy, hogy a sárga zászló miatt el kellett emelnie a gázról a lábát, míg a holland mögött Leclerc, Norris, Magnussen, Alonso, Ricciardo, Pérez, Bottas és Vettel sorrend alakult ki, és úgy tűnt, már nem is várható változás, hiszen időközben újra eleredt az eső.

Az újraindítást követően szemlátomást nehezebbek is voltak a körülmények, és Norris már a felvezető körén elásta magát a kavicságyban, amivel nemcsak újabb piros zászlót idézett elő, hanem véget is vetett az időmérőnek.

A pole pozíció így végül Verstappené lett, mögötte Leclerc és Norris egészítette ki az első hármast.

Folytatás szombaton 12 óra 30 perckor a második szabadedzéssel.