F1: a Red Bull óvással fenyegeti a Mercedest Katarban

Valtteri Bottas már az első szabadedzésen is a csapattárs, Lewis Hamilton előtt tudott zárni, majd a második szabadedzésen a pályakiszélesítés okán elvett köre ellenére is az élen tudott maradni úgy, hogy az ellenfelek már túl volt a lágy gumis próbálkozásukon. A finn végül 1:23.148-nál állította meg a stoppert, s két tizedet adott Pierre Gaslynak, míg a harmadik Max Verstappent 35 századdal előzte meg.

„Ma eléggé jól nyitottunk, már az első szabadedzésen jó beállításokat találtunk, és az autó egyensúlya is rendben volt, így csak apró változtatásokat kellett megeszközölnünk a második tréning előtt. Ideális kezdés volt ez egy új pályán, és úgy vélem, hogy a csapat remekül eltalálta előzetesen a beállításokat, és nem vagyunk messze a megoldástól. Nyilván mindig van még hova fejlődni a vezetés terén is, hiszen még találhatsz némi időt, szóval továbbra is keményen dolgozunk."

Verstappen az első gyakorláson még az élen tudott zárni, ám a villanyfényben eltűnt a holland korábbi fölénye, és még az AlphaTauri franciája, Gasly is előtte végzett. A Red Bull-os az elmondása szerint a piros jelzésű Pirelliken szenvedett a leginkább, de maga a nyomvonal nagyon elnyerte a tetszését.

„Érdekes volt látni, hogy miként változik meg a kocsi viselkedése a villanyfényben. Eléggé kicsi a különbség a közepes és a lágy keverék között, és utóbbin nem is éreztem kifejezetten jól magam, de ez az első alkalom, hogy itt versenyzünk, szóval sok a tanulnivaló. Meg kell ismerned a pályát is, de eléggé élvezetes vezetni rajta. Király!"

Hamilton egész pénteken lemaradásban volt a márkatársához képest, ráadásul egyik edzésen sem tudta maga mögé utasítani a bajnoki riválisát, Verstappent. A brit nem is volt elragadtatva a teljesítményükkel, s kijelentette, egyelőre nagy a lemaradása.

„Nem is tudom, hogy pontosan mekkora a lemaradásom, de nem kezdtem túl jól, szóval biztosan elég nagy. Vezetés szempontjából rendben van a pálya, a sok nagy sebességű kanyar nyilván fizikailag megterhelő, de alapvetően élvezetes. Nem igazán volt problémánk ma, az autó kicsit megsérült a kerékvetők miatt, de semmi komoly. Egyszerűen lassú vagyok, szóval most rá kell jönnöm, hogy ez miért van így."

Ami a pályán kívül történeteket illeti, Verstappen ügye mellett a Mercedes hátsó szárnya is újra előtérbe került, miután a Red Bull óvással fenyegette meg a riválisát.

„Ha ezen a hétvégén is az autójukon fogjuk látni, akkor óvni fogunk. Itt talán nem játszik olyan nagy szerepet, ugyanakkor már az első edzésen láthattuk, hogy jelentős az előnyük a végsebességben, 7 km/ó volt a különbség a két autó között, s ez a differencia Szaúd-Arábiában és Abu-Dzabiban csak szembetűnőbb lesz, s könnyen kerülhetünk olyan helyzetbe, mint amilyenben Brazíliában voltunk, ahol egyszerűen nem lehetett versenyre kelni az autójukkal" – kezdte Christian Horner a pénteki sajtótájékoztatón, majd kiemelte, úgy véli, a Mercedes valamikor nyáron változtathatott a hátsó szárnyán annak reményében, hogy növelje az egyenesbeli tempóját.

„Szerintem nagyon egyértelműek a szabályok, és az Azerbajdzsán előtt kiadott technikai direktíváknak kézzelfogható hatása volt. A Mercedes módszere sokkal fejlettebb, és nehezebb is kiszúrni a kamerákon keresztül, szóval el van rejtve a működése. Az egyenesben mutatott tempójukon azonban egyértelműen látható Magyarország óta, de különösen az elmúlt két versenyen, ahol exponenciálisan megnőtt a hatása. Ez nyilvánvalóan nyugtalanít minket, és Adrian Newey, illetve Paul Monaghan pontosan ezért egyeztet erről a FIA-val."

Noha a Red Bull tehát már kész benyújtani az óvást, a Mercedes továbbra is nagyon magabiztos, és a csapatfőnök, Toto Wolff többször is kijelentette, egyáltalán nem tartanak egy esetleges vizsgálódástól, hiszen nincs rejtegetnivalójuk, minden megfelel a szabályoknak a W12-esen.