Verstappen a pole-ban a két McLaren előtt a szuzukai időmérőn

Max Verstappen a múlt hétvégi váratlan formahanyatlás után visszatért az élre: a holland pilóta bizonyult a leggyorsabbnak mindhárom szuzukai szabadedzésen, így magabiztosan készülhetett az időmérőre. Az előzetes várakozásoknak megfelelően a McLaren tűnt az első számú kihívónak, de arra lehetett számítani, hogy a Ferrari is közeledik valamelyest egy körön, így az egyéni vb-összetettet 151 ponttal vezető pilótának zökkenőmentes kvalifikációra volt szüksége.

Még tíz perc sem telt el az első szakaszból, máris lengett a piros zászló Japánban: Logan Sargeant az utolsó kanyarnál falba tette a Williamst, amivel biztosan nem segíti elő a szerződéshosszabbítást.

A baleset pillanatában tizenhárom versenyző rendelkezett mért körrel: Verstappen elsőként ment be 1:30 alá, a hollandot a McLaren párosa követte, a második Lando Norris lemaradása 185 ezred, míg a harmadik Oscar Piastrié már több mint fél másodperc volt. Negyedikként Sergio Pérez érkezett, majd George Russell vezérletével a Mercedes kettőse következett az első próbálkozásokat követően.

A bő tízperces megszakítás után újra megtelt a legendás aszfaltcsík, Verstappen a Q1 elején jegyzett idejével végzett az élen, mögötte Norris, Leclerc, az utolsó pillanatokban nagyszerű kört összerakó Liam Lawson és Oscar Piastri sorakozott az első ötösben.

A hatodik Sainz lett, majd Pérez, a hazai pályán versenyző Cunoda Juki és George Russell vezérletével a Mercedes kettőse tette teljessé az első tízest. Továbbjutott még a két Alpine, Alexander Albon, Fernando Alonso, illetve Kevin Magnussen, így mindkét Alfa Romeo búcsúzni kényszerült.

Kiesett: Valtteri Bottas, Lance Stroll, Nico Hülkenberg, Csou Kuan-jü és Sargeant.

A második szakaszban az utolsó pillanatokban javító Leclerc bizonyult a leggyorsabbnak, a ferraris előnye 24 ezred volt a gyors körét jóval korábban jegyző Verstappen előtt, majd Pérez, Hamilton és Sainz egészítette ki a top 5-öt, amelyet mindössze 127 ezred választott el egymástól.

Hatodikként Piastri zárt, majd Cunoda, Russell, Norris, valamint Alonso sorakozott az első tízesben.

Kiesett: Lawson, Gasly, Albon, Ocon és Magnussen.

A harmadik szakaszban Verstappen nyitott az élen, a címvédő 1:29.012-es kört ért el, s több mint négy tizedet adott a második és harmadik helyen érkező McLarennek. A Piastri, Norris párost az „ezüstnyilak” követték, míg a Ferrari viszonylag sokat várt az első mért körével.

Verstappen az utolsó pillanatokban elsőként bement 1:29 alá is, és az 1:28.877-es idejével pályafutása huszonkilencedik pole pozícióját szerezte meg. A címvédő több mint öt tizedet adott Piastrinak, aki karrierje során először kvalifikálta magát az első sorba. A harmadik Norris lett, majd Leclerc és Pérez alkotta az első ötöst. A hatodik rajtkockából Sainz rugaszkodhat el vasárnap, míg az első tízest Hamilton, Russell, Cunoda és Alonso tette teljessé.

Folytatás vasárnap 7 órakor a versennyel.