Francia búcsú után angol-ír csata Walesben

LEINSTER–TOULOUSE

A dublini Aviva Stadionban 51700 néző előtt óriási meccset játszott egymással a legutóbbi két sorozat győztese. Már a negyedik percben megszületett a mérkőzés első célja, a hazai nézők legnagyobb döbbenetére. A franciák végezhettek el büntetőrúgást, de a labda nem jutott célba, viszont úgy pattant visszafelé a játéktér irányába, hogy folytatódhatott az akció. Az ír védők késlekedtek, egymásra vártak, érkezett viszont nagy lendülettel Florian Fritz, aki célt ért el.

Büntetővel szépítettek az írek, de droppal ismét hétpontos lett a különbség. Jonathan Sexton büntetői jelentettek mentséget ekkor az íreknek, viszont a nagy elszántságuk még a szünet előtt célt eredményezett. Jamie Heaslip egy célterülethez közeli bedobás után vállalta el a betörést, sikerrel. Nem sokáig vezettek az írek, mert büntetőből egalizáltak a franciák, de Sexton hárompontosával a félidőben mégis a házigazdák jutottak előnyhöz.

A fordulást követően emberelőnyét célra váltotta a vendégcsapat, de két Sexton-büntetővel megint az írek jutottak előnyhöz. Az 59. percben a korábban sokat hibázó kulcsember, Brian O'Driscoll is célt vitt egy remek akció lezárásaként – 12 fázisos hullám volt, az írek többször a célterület elé tették le a labdát egy-másfél méterrel –, így megugrottak. A franciák játéka az ír támadások kivédekezésre korlátozódott, ez aztán fel is emésztette energiájuk nagyobb részét. A hajrában aztán mindent megtettek, hogy versenyben maradjanak. Tolták a keresztpasszokat, forgatták az oldalakat, küzdöttek becsülettel és veszélyesen, de valahogy az utolsó pillanatokban mintha a fáradtság közbeszólt volna.

A csereként érkező rúgójátékos, a fiatal Nicolas Bézy a vége előtt öt perccel félpályás büntetővel hatpontosra csökkentette a franciák hátrányát, amit egy cél+bónusz kreációval még le lehetett volna dolgozni, de ez nem jött össze. Sőt, a mérkőzés legeredményesebbje, Sexton büntetővel minden vitás kérdést és magát az elődöntőt is lezárta a 80. percben. Az ír rúgóklasszis nyolc rúgásából – hat büntető és két bónusz – egyet sem rontott, így 22 pontot tett hozzá együttese sikeréhez. A most zajló sorozatban elsőként ért száz pont fölé, jelenleg 110-nél tart, és még vár rá a döntő.

NORTHAMPTON–PERPIGNAN

Jóval kevesebb izgalom maradt a másik elődöntőre, hiszen az esélyesebb, az alapszakaszban jobb teljesítményt nyújtó, a sorozatban egy alkalommal – 1999-2000 – győztes Northamtpon Saints nagyon erős rajtja után a katalánoknak nem sok, hogy azt mondjuk, semmi esélyük nem maradt a továbbjutásra.

Ben Foden a 14., Jon Clarke a 30. percben vitt célt a vendéglátóknak, Stephen Myler pedig a két célbónusz mellett két büntetőt is értékesített, ez pedig testvérek között is olyan előny és különbség (20–0), amit ezen a szinten, ilyen tétnél már aligha lehet ledolgozni. Főként nem az idegenben játszó, megrogyasztott gárdának. A Perpignan azonban így is emelt fővel búcsúzhat, hiszen a szünet előtt célt ért el, ami tanúbizonyságot adott tartásáról. Más kérdés, egy elődöntőben nagyobb ellenállást vártak volna a sportrajongók. Na nem a Saints-hívek, nekik ez így is tökéletesen megfelelt. Még akkor is, ha a sportélményért pár kilométert autózniuk, buszozniuk kellett, hiszen az összecsapást nem a 13.500 befogadó képességű northamptoni arénában rendezték, hanem a majd' tízezer nézővel többet befogadni képes Milton Keynes-i arénában.

Myler 94 pontnál jár, így van esélye elérni a százat az idei kiírásban. Sexton tizenhat pontos előnye viszont soknak tűnik, bár ki tudja. Egyet azonban biztosra vehetünk: a Saints rúgója simán meghagyja vezető helyén ír kollégáját, ha közben csapata learatja a dicsőséget. A döntőbe a csoportkör két legjobb teljesítményt nyújtó csapata jutott be. A Saints 2000-ben éppen írt (Munster), míg a Leinster 2009-ben éppen angol (Leicester Tigers) klubot gyűrt le a Heineken-kupa döntőjében.

Közben kialakult a második számú kupasorozatnak számító Amlin Challenge-kupa döntőjének párosítása is. A fináléba francia (Stade Francais) és angol (Harlequins) gárda jutott be, amelyek az elődöntőben olyan francia (Clérmont) és ír (Munster) riválisokat búcsúztattak, akik a Heineken-kupából csoportmásodikként soroltattak át az egyenes kiesés szakaszba.