Elképesztően kezdett a tartalékos Manchester United Readingben: a vendégek a kezdés után másfél perccel lerohanták a meglepett házigazdát, és 319 másodperc alatt három gólt szereztek. Százból kilencvenkilenc esetben szinte értelmetlen lett volna lejátszani a hátralévő 84 percet, ám a világ legnagyobb hagyományú kupasorozatában más a hozzáállás. A Reading felállt a padlóról, a Premier League mostani idényének újonca fokozatosan összeszedte magát, és az utolsó pillanatokig életben tartotta a reményt a hosszabbítás kiharcolására. Csak azért nem sikerült elérnie célját, mert Edwin van der Sar, a „vörös ördögök” kapusa bemutatott néhány hatalmas védést, és amikor a holland már verve volt, a kapufa mentette meg a vendégeket a hosszabbítástól.
„Alighanem ez volt menedzseri pályafutásom legkiválóbb kezdése, ehhez hasonlót még nem láttam. Hat perc alatt három gól, fantasztikus volt! Azután az első Reading-gól visszaadta a reményt a hazaiaknak, akik elkezdték beívelgetni a labdát a tizenhatosunkra, s a védőim nem nagyon boldogultak. A második gól után kissé megijedtem, hogy kiegyenlít az ellenfél, és hosszabbítás lesz. El is küldtem Paul Scholest melegíteni, mert úgy láttam, Louis Saha sok rúgást kapott, és le kell hoznom. Elképesztő tartása van a Readingnek, rettenetesen nehéz volt a meccs vége” – mondta Sir Alex Ferguson, az MU skót menedzsere, aki még legalább két évig maradna a vörösök kispadján.
Steve Coppell, a Reading mestere büszke volt csapatára, bár ő is hasonlót érzett az első hat perc után, mint Ferguson, csak éppen egészen más előjellel...
„Nyilvánvalóan ez volt a legrosszabb első tíz percem edzőként. A harmadik gól után nagyon megijedtem, hogy kiüt bennünket a Manchester, és annak súlyos következményei lettek volna a játékosok mentális állapotára. Szerencsére nem így lett, minden tiszteletem a fiúké, akik előbb kikecmeregtek egy óriási gödörből, majd igazi harcosként küzdöttek, és emelt fővel jöhettek le a pályáról” –
értékelt az egykori United-labdarúgó, aki 1975 és 1983 között több mint háromszáz mérkőzést játszott a Manchester Unitedban.
Ugyan még csak futóedzéseket végez, de szurkolóként természetesen a helyszínen nézte meg csapata FA-kupa-mérkőzését a Manchester United ellen Máté Péter, a Reading magyar légiósa. A 22 éves védő, akit elülső keresztszalag-szakadása miatt október végén műtöttek, a lelátóról figyelte társait, akik szerinte kitartásból jelesre vizsgáztak.
„Sajnos az első percekben nagyon megleptek minket a manchesteriek, teljesen megzavarodott a csapat – mondta Máté Péter. – Azonban ismét bebizonyították a srácok, hogy kivételesen erős mentálisan a társaság, s az átlagosnál sokkal nagyobb tartása van az együttesnek. Sajnálom, hogy nem jött össze az egyenlítés, megérdemeltük volna. Minden meccset borzasztó kívülről nézni, tudva, hogy én is ott lehetnék, ez sem volt kivétel. A rehabilitációm jól halad, már futok és kerékpározom, jövő héten már óvatos sprintekre is képes leszek az orvosok szerint. Ha minden jól megy, a szezon végén már ismét pályára léphetek.”
