Sáfár véd a Parma ellen

Közülük viszont kettő a St. James’ Parkban ad egymásnak randevút, így nyugodtan rásüthetjük a "kör rangadója" titulust a Newcastle-Sporting összecsapásra.
A hazaiaknak ráadásul éppen kapóra is jön ez a találkozó, hiszen esetleges győzelmükkel fátylat boríthatnának legfrissebb botrányukra, a Lee Bowyer, Kieron Dyer bokszmeccsre, amelyre az Aston Villa elleni rangadón került sor. Graeme Souness menedzser még nem döntötte el, hol számít a két renitensre, de az biztosnak tűnik, hogy mindketten kerettagok lesznek. Kell is az erejük, hiszen a hátsó alakzat például gyakorlatilag a B-sor lesz, a Rangerstől a szezon közben vett Jean-Alain Boumsongnak nincs játékengedélye, Titus Bramble és Celestine Babayaro pedig sérüléssel bajlódik. Ugyanakkor reményt adhat a csapatnak a jó forma (a legutóbbi 13 mérkőzéséből mindössze egyet, éppen a Villa ellenit bukta el az alakulat), illetve Alan Shearer csodálatos gólérzékenysége. A veterán támadó az eddigi hét kupameccsén már tízszer köszönt be!

Ráadásul a Sportingot egy kézlegyintéssel semmiképpen sem szabad elintézni, egyrészt azért, mert ebben a szezonban, a csoportkörben egyszer már ikszelt Newcastle-ban, másrészt az előző fordulóban egy másik angol csapatot, a Middlesbrough-t búcsúztatott. "Most is győzelemre fogunk játszani - jelentette ki Ricardo, a portugálok kapusa. - Ugyanakkor minden eredmény jó lehet, hiszen úgyis csak a visszavágón dől majd el minden."

A harmadik kupagyőztes, a hajdan KEK-et és UEFA-kupát is nyerő Parma az Austriával párbajozik, amely többek között a sorozat egyetlen, állva maradt magyar szereplőjét, Sáfár Szabolcsot is a kezdőcsapatában tudja. A kapus vetélytársa, a horvát Joey Didulica kétmeccses eltiltása miatt juthat szóhoz, és ha már így adódott, élni is szeretne a lehetőséggel. "Volt már néhány fontos mérkőzésem, például a magyar válogatottal az atlantai olimpián vagy a Salzburggal a kupaporondon, de a mostani is lényeges lesz. A Parma nagyon jól védekezik, de azt hiszem, futballtudás terén a Bilbao és a Zaragoza jobb volt nála. Ha pedig valaki ezt a két gárdát kiejti, a Parma ellen is elérhet valamit" - fejtegette Sáfár.

A másik két párharcból viszont mindenki az első kupadiadala felé szeretne egy nagy lépést tenni. A legjobb eséllyel talán a Villarreal rendelkezik, amely építhet csodálatos hazai pályájára, amelyen 11 nemzetközi kupamérkőzés óta nem kapott gólt. Ha összehoz még egy shutoutot, beállítja a Celtic 1963 és 1966 között felállított rekordját.

UEFA-kupa
Negyeddöntő, első mérkőzések: CSZKA Moszkva (orosz)-Auxerre (francia) Moszkva, 18.30; Austria (osztrák)-Parma (olasz) Bécs, 20.45; Newcastle (angol)-Sporting (portugál) Newcastle, 20.45; Villarreal (spanyol)-AZ (holland) Villarreal, 20.45
A visszavágókat április 14-én játsszák.

Távkapcsolóval a kézben
Sport1: Newcastle-Sporting (20.45, élő); DSF: Newcastle-Sporting (20.45, élő); Eurosport: CSZKA Moszkva-Auxerre (18.30), összefoglaló (23.00)