Woodgate előtt szabad az út

Van rá esély, hogy Jonathan Woodgate puhább bánásmódban részesül saját szövetsége részéről, mint a közveszélyes futballhuligánok. Emlékezetes, a Leeds (egyik) rosszfiúja garázdaság miatt keveredett bírósági ügybe tavaly decemberben, s az FA vezetői nem engedélyezték a vb-szereplését, mondván, a hasonló ügyekkel terhelt szurkolók kiutazását is minden módon igyekeznek megakadályozni (a játékos esetében elég volt egyetlen eszköz: a szövetségi kapitánynak adott ukáz). Most azonban kiszivárgott, hogy megbocsátanak a 22 éves védőnek, így nincs akadálya, hogy Sven-Göran Eriksson szeptember elején meghívja a portugálok elleni keretbe. A svédnek szüksége lehet a jövőben Woodgate-re, hiszen Martin Keown nemrég visszavonult a válogatottól.
A szövetségnél egyébként áll a bál, mert elképzelhető, hogy Anglia népe nem láthatja földi sugárzású (tehát mindenki által fogható) adón a "háromoroszlános” válogatott idegenbeli mérkőzéseit. A közszolgálati BBC és a közvetítési jogokat birtokló Sky nevű csatorna szerződésének köszönhetően a hazai meccsekkel nincs gond, de félő, hogy például a törökök elleni, jövő októberi, valószínűleg sorsdöntő Eb-selejtező már nem a BBC-n lesz látható. "Azt hiszem, az UEFA-val és a FIFA-val kell megtárgyalnunk ezt a problémát. Meg kell értenünk a kisebb országok szempontját, hiszen ha Angliával játszanak, az sok pénzt hoz a konyhára. De mégiscsak furcsa, hogy tulajdonképpen a mi nevünket adják el, és a mi nézőink maradnak le a meccsről” – háborgott Paul Barber, az FA marketing- és kommunikációs igazgatója.
Mindez biztos nagy fejtörést okoz a szigetlakóknak, ám feltehetően Graham Taylor a pillanatnyilag közönyös kisebbséghez tartozik. Az Aston Villa menedzsere "alól” ugyanis lassan elfogy a csapat. George Boateng és Paul Merson ugye már távozott, a kolumbiai Juan Pablo Angellel is könnyen előfordulhat ugyanez, s most kifele áll Alpay Özalan, valamint Haszan Kaslul szekere rúdja. A török Alpay – talán világbajnoki bronzérmére tekintettel – szerette volna megemeltetni a fizetését mintegy ötven százalékkal, heti 45 ezer fontra, amibe a klub nem ment bele. Ez még önmagában nem lett volna baj, de a játékos nehezményezte, hogy klubja nyilvánosságra hozta "mohóságát”. "Megszegték a szavukat, most már akkor sem maradnék, ha én lehetnék a legjobban fizetett futballista az Egyesült Királyságban. Graham Taylort egyébként nagyon sajnálom itthagyni, ő olyan, mintha az apám lenne” – nyilatkozta Alpay, akinek elég nehéz lesz egyesületet találnia, hiszen az ára tízmillió font, az igényeiről pedig már szóltunk fentebb. (Mellesleg korábban már azon is összeveszett a Villa vezetőivel, hogy kinek kellene állnia téli gyógykezelésének 30 ezer fontos számláját…) Ami a marokkói Kaslult illeti, ő egyszerűen el van keseredve, mert az előkészületi találkozókon sem kapott több lehetőséget, mint az előző szezonban, ezért feltett szándéka búcsút inteni a Villa Parknak.
A rajt előtti átigazolási hajrá legaktívabb résztvevője a Sunderland, amely leigazolta a Liverpooltól Stephen Wrightot. Az ifjú, hárommillió fontért elkelt védő azóta lógatta az orrát, mióta Markus Babbel felépült, és ezzel az ő helye a kispadon szinte bizonyossá vált. Mivel jobb szeretne játszani, elfogadta Peter Reid ajánlatát, mostantól ötéves szerződés köti a Stadium of Light csapatához. A Sunderland további kiszemeltjei: Tore Andre Flo és Michael Mols (egyaránt Rangers).
A másodosztályú Portsmouth cáfolta, hogy meg akarná venni a Tottenhamnál parkolópályára tett Tim Sherwoodot. A 33 éves hajdani Blackburn- csillag jövője így teljesen bizonytalan.