Verstappen nyert, s bebiztosította 2. vb-címét az elhúzódó Japán GP-n

Esőben vette kezdetét a szuzukai versenyhétvége, ám szombaton száraz pályán szerezte meg újabb pole pozícióját Max Verstappen. A vasárnapi futam előtt aztán ismét leszakadt az ég Szuzukában, így nedves pályán vághatott neki a mezőny az idény 18. futamának.

A második világbajnoki címére hajtó Verstappen mellől egyébként Charles Leclerc várhatta a piros lámpák kialvását, a második sorból Carlos Sainz Jr. és Sergio Pérez indulhatott. A futam végül állórajttal vette kezdetét – Verstappen és Leclerc nagy csatát vívott a vezetésért az első kanyarokban, ám nem történt változás az élen.

Sainz számára hamar véget ért a verseny, mert a spanyol pilóta megfogott és a falnak csapta az autóját a tízes kanyarban. Alexander Albon technikai hiba miatt volt kénytelen feladni a versenyt rögtön az első körben – a kiesők miatt a pályára kellett küldeni a biztonsági autót. Sőt, nem sokkal később félbeszakították a versenyt, ugyanis a pálya némi helyrehozatalra szorult Sainz balesete következtében.

Úgy tűnt, hogy nagyjából 45 percnyi várakozás után folytatódhat a versenyt, ám két perccel a tervezett újraindítás előtt bejelentették, hogy mivel ismét rákezdett az eső, eltolják a folytatást. A várakozás alatt a legfőbb beszédtémát az szolgáltatta, hogy még a futam legelején, Sainz balesetét követően beküldtek a pályára egy, a mentést végző járművet az előtt, amikor még a bokszutcából rajtoló, majd az első kör végén orrkúpcserén áteső Pierre Gasly nagy sebességgel haladt el a baleset helyszíne mellett.

Végül újabb másfél órát kellett várnunk arra, hogy visszatérhessenek az autók a pályára, a biztonsági autó mögött megtett három kört követően gördülőrajttal vehette kezdetét a valódi versenyzés. Verstappen megtartotta az első helyet, míg Sebastian Vettel és Nicholas Latifi azonnal kiállt átmeneti esőgumikért.

A következő körben mindenki ugyanígy tett az élmezőnyből, így átmenetileg Fernando Alonso vezette a versenyt. Nem sokkal később „visszaállt a rend” az élen, majd Verstappen hamar elkezdett kiautózni némi előnyt a gumi túlmelegedésére panaszkodó Leclerc-rel szemben.

Az utolsó negyedórában Lewis Hamilton és Esteban Ocon – a negyedik helyért folyó – csatája szolgáltatott némi izgalmat, ám a hajrában Pérez is megérkezett Leclerc-re. A monacói végül a második helyen látta meg a kockás zászlót, ám levágta a sikánt az utolsó körében, amiért utólag öt másodperces időbüntetéssel sújtották, így Pérezé lett a második pozíció.

Mindez ráadásul azt eredményezte, hogy a szuzukai győzelmet megszerző Verstappen előnye behozhatatlanná vált a pontversenyben, így a holland pilóta bebiztosította második világbajnoki címét a Japán Nagydíjon.

Folytatás két hét múlva az Amerikai Nagydíjjal!