Rendkívül szoros csatában Verstappené a pole a szuzukai időmérőn

Ahogyan arra számítani lehetett, szombaton már száraz körülmények fogadták a mezőnyt Szuzukában. Az utolsó, igencsak mozgalmas szabadedzésen Max Verstappen bizonyult a leggyorsabbnak, így magabiztosan készülhetett az időmérőre, aminek a legnagyobb kérdése az volt, a holland megszerzi-e a pole-t, vagy a Ferrari újra előretör egy körön.

Az már bőven a kvalifikáció előtt biztossá vált, hogy Nicholas Latifit hátrasorolják, hiszen a Williamstől az idény végén távozó kanadai 5 helyes rajtbüntetést hozott magával a múlt heti szingapúri viadalról.

Az első szakaszban a Mercedes a csapatok közül egyedüliként közepes gumin küldte ki a versenyzőit, azonban lágyra kellett váltania, miután George Russell és Lewis Hamilton is kieső helyen állt az első próbálkozásokat követően. Míg az „ezüstnyilaknak” javítaniuk kellett, az AlphaTaurinála két autónál egyszerre jelentkező fékprobléma miatt vakarhatták a fejüket – négyből három versenyzőnek végül sikerült továbbjutnia.

A leggyorsabbnak Verstappen bizonyult 1:30.224-es körrel, a holland 112 ezreddel előzte meg Carlos Sainz Jr.-t, és a harmadik Charles Leclerc lemaradása sem haladta meg a két tizedet. A negyedik az Alpine-nal remeklő Fernando Alonso lett, majd Sergio Pérez, Esteban Ocon, Russell, Daniel Ricciardo vezérletével a McLaren kettőse, valamint Csou Kuan-jü tette teljessé az első tízest.

Hamilton a tizenegyedik helyen végzett, mögötte a hazai pályán szereplő Cunoda Juki, a második gyakorlást kihagyó és továbbra is az üléséért küzdő Mick Schumacher, Valtteri Bottas, illetve Sebastian Vettel egészítette ki a továbbjutók sorát.

Kiesett: Alexander Albon, az Alpine-hoz szerződő Pierre Gasly, Kevin Magnussen, Lance Stroll és az egyébként is megbüntetett Latifi.

A második szakaszban az utolsó pillanatban nagyot javító Pérez zárt az élen, a mexikói mögött kisebb meglepetésre Alonso érkezett, míg a Red Bull, Alpine sormintát Verstappen és Ocon tette teljessé az első négy pozícióban.

Az ötödik Hamilton lett, majd Sainz, Russell, az első körök után még kieső helyen álló Norris, Leclerc, valamint Vettel következett a továbbjutó helyeken.

Kiesett: Ricciardo, Bottas, a fékekre folyamatosan panaszkodó Cunoda, Csou és Schumacher.

A harmadik szakaszban a meleg pillanatokat is átélő Verstappen nyitott az élen, de nem sokon múlt, hogy nagy balesetbe keveredjen Norrisszal. A Red Bull-os épp a kivezető körét teljesítette, amikor kissé megcsúszott, és majdnem elkaszálta a mögötte érkező mclarenest, akinek le kellett szaladnia a fűre a baleset elkerülése érdekében – az esetet az időmérő után fogják vizsgálni.

Noha a Ferrari nagyon közel került az utolsó pillanatokban, a hollandot végül senki sem tudta letaszítani az élről, így idénybeli ötödik pole pozícióját jegyezhette. Verstappen előnye mindössze egy század volt Leclerc előtt, és a harmadik Sainz lemaradása sem számottevő, a spanyol 57 ezreddel csúszott le a rajtelsőségről.

Negyedikként Pérez végzett, majd Ocon, Hamilton, Alonso, Russell, Vettel és Norris zárta az első tízes sorát.

Folytatás vasárnap 7 órakor a versennyel.