Russell az élen, Antonelli a falban zárta a késve kezdődő utolsó edzést Ausztráliában

Az új szabálykorszak első szabadedzésén a Ferrari és a Red Bull diktálta a tempót, míg a másodikon a konstruktőri címvédő McLaren, valamint az előzetesen fő esélyesnek tartott Mercedes vette át az irányítást a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjnak otthont adó melbourne-i pályán. Noha az „ezüstnyilak” egyik gyakorláson sem voltak a leggyorsabbak, a riválisok a hosszú etapon mutatott tempó alapján úgy érezték, bizonyosságot nyert a feltételezés, hogy a lemaradásban vannak a németekhez képest.

A nagy négyes mögött és mellett a mezőny egyetlen újonca, Arvid Lindblad vonta magára a figyelmet remek tempóval, de az Audi is különösen jól mozgott péntek délután, miközben a tesztidény során szenvedő Aston Martin és Cadillac számára most sem volt zökkenőmentes a körözés.

A silverstone-iak már a versenyhétvége előtt jelezték, hogy a rezgésprobléma miatt csak korlátozott mennyiségű kört tudnak futni, hiszen a gép jelenlegi állapotában a versenyzők egészségére is káros lehet. Emellett nem áll kellő mennyiségű akkumulátor sem az istálló számára, így Adrian Neweyék keze erősen megvan kötve az Albert Parkban.

Ilyen előzmények után érdekes volt látni, a nagy négyes közül melyik alakulat  tudott a leginkább előrelépni az éjszaka folyamán, illetve, hogyan alakul mögöttük a küzdelem. Míg a mezőnynek húsz percet kellett várakoznia az utolsó gyakorlás kezdetére, miután az egyik betétfutam során megrongálódott a fal, a fő témát a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) szabálymódosítása, majd visszatáncolása jelentette.

A szövetség először biztonsági okokra hivatkozva törölte az öt kijelölt egyenesmód zónát, majd a csapatok heves tiltakozása után visszavonta a változtatást, és jelezte, innentől a csapatok felelőssége, hogy biztosítsák az aktív aerodinamika biztonságos használatát az adott részen is.

A bokszutca végi lámpa végül 2 óra 50 perckor váltott zöldre Melbourne-ben, ahol eleinte nem volt óriási tolongás a pályán, és mire benépesült volna már érkezett is az első piros zászlós jelzés. Carlos Sainz Jr. alatt adta meg magát a Williams alig tíz perc után, és bár egy ideig csak sárga zászlós korlátozás lépett életbe, néhány perc múlva jött a megszakítás.

Ekkor Lewis Hamilton nevével kezdődött az időlista, aki már az első etapját a lágy gumin kezdte. Mögötte Nico Hülkenberg, Gabriel Bortoleto sorrendben érkezett a két Audi, majd az Alpine párosa tette teljessé az első ötöst, miközben nyolc versenyző, köztük a pénteki nap leggyorsabbja, Oscar Piastri még a garázst sem hagyta el.

A kényszerszünet után már gyorsan megtelt az Albert Park-i nyomvonal, és bár a csapatok eltérő programokkal indítottak, a nagy négyes azonnal a lágy Pirelliken kezdte el diktálni a tempót. Andrea Kimi Antonelli ugrott az élre, majd Hamilton visszavette a vezetést, mielőtt csapattársa, Charles Leclerc futotta volna meg a leggyorsabb kört.

Míg e három versenyző az élen váltotta egymást, az Aston Martin hivatalosan is megerősítette, hogy Lance Stroll nem vesz részt a gyakorláson. A garázs túlsó felén Fernando Alonso számára már jobban alakult a délelőtt, hiszen összesen húsz körig jutott, és legjobb ideje a tizennyolcadik helyre volt elég.

Bő tíz perccel a vége előtt az akkor másodikként érkező Antonelli borzolta a kedélyeket: az olasz gyors szakaszon szállt falba, és törte csúnyán össze a Mercedest, ami azonnali piros zászlós jelzést vont maga után. A pilóta sértetlenül megúszta a nagy balesetet, de a romok eltakarítása hosszabb időt ölelt fel, így a mezőny csupán négy perccel a vége előtt kapott újra zöld jelzést.

A végén Russell robbantott a Mercedesszel, a brit 1:19.053-nál állította meg a stoppert, és több mint hat tized előnnyel zárta az élen az utolsó tréninget. A fő esélyesnek tartott pilótát Hamilton és Leclerc követte a sorban, majd Piastri és Isack Hadjar egészítette ki a top 5-öt. Utóbbi két versenyző lemaradása már az egy másodpercet is meghaladta. Hatodikként Max Verstappen végzett, majd Antonelli, a regnáló bajnok, Lando Norris, Bortoleto, valamint Oliver Bearman tette teljessé az első tízest.

Folytatás 6 órakor az időmérővel.