Verstappen megverte a McLareneket; Hülkenberg negyedik az austini sprintidőmérőn

Noha Lando Norris bizonyult a leggyorsabbnak az első és egyetlen edzésen Austinban, az egyórás tréningből nem igazán lehetett messzemenő következtetéseket levonni. A mezőny sokáig a kemény keveréket gyűrte, és az utolsó tíz percre sem került elő mindenkinél a lágy gumi. A Mercedes, a Ferrari és a Racing Bulls a közepesen futotta a végén a gyors köröket, miközben Charles Leclerc és Carlos Sainz Jr. a bokszból volt kénytelen figyelni a pályán zajló eseményeket.

A két pórul járó versenyző autójában ráadásul a gyakorlás után váltót is kellett cserélni, így meglehetősen nagy volt a sietség a Ferrari és a Williams garázsában. Ilyen előzmények után nagy kérdést jelentett, mely pilóták szólhatnak bele a pole pozícióért vívott harcba, és hogy folytatódik-e a McLaren rajtelsőség nélküli sorozata. 

Az első, 12 perces szakaszban a közepes keverék használata volt a kötelező. Az első gyors körök még viszonylag zökkenőmentesen lezajlottak, igaz, Leclerc váratlan módon kieső helyen állt, miközben Gabriel Bortoleto pályakiszélesítés miatt vesztette el a gyors körét. Az utolsó percekben aztán óriási forgalom alakult ki a pályán, többen nem is tudtak javítani, ami kedvezett a nem sokat javuló ferrarisnak, mivel végül sikerült továbbjutnia, nem úgy, mint a Sauber brazil pilótájának, aki a folytatásban sem tudott mért kört teljesíteni. 

Az élen Norris zárt, a britet Verstappen és Piastri követte, míg az első ötöst Lewis Hamilton, illetve a gyakorláson a McLareneket szétválasztó Nico Hülkenberg tette teljessé. A hatodik Sainz lett, majd Isack Hadjar, Andrea Kimi Antonelli, Alexander Albon és Liam Lawson zárta a top 10-et. Továbbjutott még az előző versenyhétvégén diadalmaskodó és a Mercedesszel hosszabbító George Russell, Fernando Alonso, Leclerc, Lance Stroll, illetve Pierre Gasly, így a hazai pályán versenyző Haas, valamint a Red Bull-os Cunoda Juki már az SQ1-ben búcsúzott. 

Kiesett: Oliver Bearman, Franco Colapinto, Cunoda, Esteban Ocon és Bortoleto. 

A második, 10 percet felölelő szakaszban is a közepes keverék volt az előírt, és ezúttal is a végén népesült be igazán a pálya, négy versenyző, Hülkenberg, Hadjar, Gasly és Lawson ráadásul mindent egy körre tett fel, miközben a Ferrarik pengeélen táncoltak, Leclerc végül a nyolcadik, míg Hamilton az utolsó továbbjutó helyen zárt, így a Scuderia épphogy megmenekült a kieséstől.

Az első hármast az előző szegmenshez hasonlóan Norris, Verstappen és Piastri alkotta, a negyedik Russell lett, majd a Sauberrel remeklő Hülkenberg, Sainz, Albon sorrendben a Williams versenyzőpárosa és a két Ferrari közé beékelődő Alonso tette teljessé az első tízest, vagyis az egyik Mercedes elhasalt az SQ2-ben.

Kiesett: a gyors körén hibázó Antonelli, Hadjar, Gasly, Stroll és a mért kör nélkül maradó Lawson. 

A harmadik, 8 perces szakaszban előkerültek a lágy gumik, és bár mindenki egyetlen körre tett fel mindent, a versenyzők két ütemben érkeztek meg a pályára. Először Russell és a Williams kettőse futotta meg a maga gyors körét, majd utána érkeztek a többiek. Hülkenberg azonnal az élre állt, és a végén csak az előző két szegmenst top 3-ban záró trió előzte meg, így az előkelő negyedik rajthelyet szerezte meg a Sauberrel. 

Bár az első hármasba ugyanazok a versenyzők kerültek, a korábbi sorrend megdőlt, hiszen Verstappen vette át a vezetést. A címvédő 71 ezreddel előzte meg Norrist, míg a harmadik Piastri lemaradása már a négy tizedet közelítette. Az első ötöst Russell tette teljessé. 

Alonso a hatodik rajtkockát szerezte meg az Aston Martinnal, majd a Williams és a Ferrari versenyzői, Sainz, Hamilton, Albon, Leclerc sorrendben egészítették ki a top 10-et. 

Folytatás szombaton 19 órakor a sprintversennyel.