Nincs tovább: a címvédő New Jersey után a 2002-ben bajnok Detroit is kiesett a rájátszásból, miután összesítésben 42-re alulmaradt a playoffban nyolc év "szünet" után szereplő Calgaryval szemben. Meglepő? Az. Hiszen a Red Wings megnyerte az alapszakaszt, rengeteg gólt ütött, minden poszton kiváló játékosok állnak a rendelkezésére az igazi harci tűz azonban a Flames embereiben lobogott.
"Itt nem egy hős volt a jégen, hanem nagyon sok. Az egész csapat emberfeletti teljesítményt nyújtott, senki sem ismert lehetetlent" – állapította meg Darryl Sutter, a kanadai gárda ünnepelt edzője. Igaza van, mindenesetre nem mehetünk el szó nélkül két hérosz mellett. Az egyik Miikka Kiprusoff, a világszerte – eddig – nem túl ismert finn kapus, aki korábban nem tapasztalhatta meg, milyen érzés a rájátszásban védeni, ehhez képest bámulatosan, már-már a tampás Nyikolaj Habibulint idézve véd. Ezúttal 38 lövést hárítva ért el shutoutot, góltalansági sorozata meg már 149:11 perce tart, avagy nem feltétlenül a véletlen műve, hogy az alapszakaszban ő zárt a legjobban a kapott gólátlag (1.69 – NHL-csúcs!) tekintetében.
Curtis Joseph hiába vetôdött, Martin Gelinas kegyetlenül bevarrta a Calgary továbbjutást érô gólját
Curtis Joseph hiába vetôdött, Martin Gelinas kegyetlenül bevarrta a Calgary továbbjutást érô gólját
Persze Kiprusoff egyedül kevés lett volna a továbbjutáshoz, ahhoz a nagyszerű védő-, illetve támadómunka is nélkülözhetetlen – márpedig utóbbi "műfajban" van a Flamesnek egy igazi kivégzője: Martin Gelinas. Hétfő este ő ütötte a sorsdöntő gólt, a látványos, hosszabbításba torkolló meccs egyetlen találatát, ami önmagában még nem volna nagy szó, csakhogy hősünk igazi specialistája a hirtelen halálban szerzett góloknak. Tavalyelőtt ő juttatta tovább a Toronto ellen a Carolinát, az idén az első körben ő pottyantotta ki a Vancouvert, stílszerűen mind a kétszer a hosszabbításban! "Jókor voltam jó helyen, de ugyanolyan boldog volnék most, ha valamelyik társam sertepertélt volna a kapu előtt. A lényeg, hogy továbbjutottunk" – örvendezett Gelinas, aki a ráadás utolsó percében az egyébként szédületesen védő Curtis Josephről kipattanó korongot senkitől sem zavartatva söpörhette a hálóba. A Flames 1989 óta először játszhat főcsoportdöntőt – nem mintha számítana valamit, de abban az évben meg sem állt a bajnoki címig. Ami pedig a legyőzött Detroitot illeti: Dave Lewis főedző egyáltalán nem pöröl a játékosaival a kiesés miatt, bár kiemelte, ütött gól nélkül viszonylag nehéz meccset nyerni. "Védekezésben szerintem a maximumot nyújtottuk, a baj a támadásainkkal volt, illetve a befejezésekkel. Az ellenfél kapuja előtt rendre hibáztunk. Mintha nem értették volna meg a fiúk, hogy kapusunk, Joseph sok minden tud, de gólt ütni éppenséggel nem…" – sóhajtott a tréner. Némi malíciával mindenesetre megjegyezhetjük: ha nem is sokat, de fejlődött a Red Wings, elvégre tavaly már a nyitó körben kiesett.
Tv: a Sport1 ma 14.30-tól felvételről sugározza a Colorado–San Jose párharc 6. mérkőzését ---- N ---- &
