Red Bull: nincs pánik, de a McLaren a favorit
Alig több, mint egy héttel az idénynyitó Ausztrál Nagydíj előtt az F1-es közeget a várható erőviszonyok tartják lázban – ahogy ilyenkor mindig lenni szokott. Mivel a tavalyi évadzárás különösen szoros volt (az utolsó öt nagydíjat négy különböző csapat nyerte meg) és a múlt heti bahreini teszt szélsőséges időjárási körülmények között zajlott, minden eddiginél nehezebb jósolni. A Red Bull motorsport-tanácsadója, Helmut Marko mindazonáltal úgy kalkulál, hogy a 2024-es konstruktőri bajnok McLaren az új idényt lépéselőnyben kezdheti.
„Szerintem három- vagy négycsapatos vb-harc alakulhat ki a McLaren, a Ferrari, a Mercedes és köztünk – mondta a 81 éves sportvezető az RTL-nek. – Ugyanakkor, ha a teszteredményeket nézzük, a McLaren máris előnyben van mind a rövid, mind a hosszú etapokat figyelve. De nincs pánik, mi is fejlődtünk, egyszerűen csak arról van szó, hogy jelenleg egyértelműen a McLaren a favorit.”
A képet ugyanakkor jelentősen árnyalhatja, hogy míg a tesztet a hűvös, szeles Bahreinben rendezték, az első futamot a kellemes kora őszi melegben Melbourne-ben tartják, ahol ráadásul a pálya karakterisztikája is teljesen eltérő. Ennek tükrében Marko is csak óvatosan tippelt a McLaren előnyének mértékéről, amely egyébként sem tűnik behozhatatlannak:
„Nehéz megmondani, pontosan mekkora a különbség, mert az időjárási körülmények teljesen eltértek a megszokottól. Hideg volt, erős szél fújt, sőt még az eső is eleredt, és a végén Max Verstappen már nem futott hosszú etapot. Szerdán egyébként még szemmagasságban voltunk a McLarennel, pénteken viszont a lemaradásunk nagyjából két-három tizedmásodpercre rúgott. És meg kell említeni, hogy a McLaren gumikezelése szintén jelentősen jobb volt, mint amit a mi adataink mutattak.”
Bár a 24 nagydíjas évad elképesztően hosszú, és közben számtalan fordulatot vehet a vb-harc, Marko abban bízik, hogy pilótastratégiája a Red Bullt hozhatja előnybe. A Milton Keynes-i istállónál egyértelműen Verstappen a vezér, csapattársa, Liam Lawson feladata pedig csupán annyi, hogy segítse a hollandot, és megfelelő mennyiségű pontot szerezzen a Red Bullnak a konstruktőri tabellán. A McLaren ugyanakkor megint egyenlően kezeli majd Lando Norrist és Oscar Piastrit, ami balul is elsülhet a wokingi csapatnak.
„A bahreini teszt alapján Norris a favorit, aki egyértelműen jobban boldogult, mint Piastri, bár úgy vélem, ez csupán a pillanatnyi forma – mondta Marko. – Piastrit ugyanolyan erősnek tartom, ezért is remélem, hogy ők ketten egymástól rabolnak pontokat, ebből pedig mi profitálunk.”
Ez azonban még a jövő zenéje, hiszen tényleg képtelenség megmondani, milyen fordulatokra számíthatunk a decemberi idényzárásig. Tavaly az első öt futam alapján megkérdőjelezhetetlenül a Red Bull volt a domináns erő, a végelszámolásban aztán csak a tabella harmadik helyén végzett, tehát ha a nyitány még valóban a McLaren fölényét is hozza, akkor is bízhatunk a változatos folytatásban.
