Több szempontból is érdekesnek ígérkezik a szerdai Anglia–Oroszország Eb-selejtező. Az orosz kispadon Guus Hiddink ül, aki az angolok nyáron távozó szövetségi kapitánya, Sven-Göran Eriksson egyik lehetséges utódjelöltje volt, másrészt Sir Bobby Charlton, Anglia élő legendája azt nyilatkozta, hogy a jelenlegi kapitányt, Steve McClarent külföldi szakemberre kellene lecserélni, noha a nyáron még amellett kardoskodott, hogy csakis szigetországi mesterrel érhet el jó eredményt a „háromoroszlánosok” csapata…

A C-csoportban a magyar–bosnyák összecsapáson kívül két mérkőzést is rendeznek, amelyeken a vendégeknek van több veszítenivalójuk. A csoport utolsó helyén álló Moldovához utazó norvégok és a Máltán vendégszereplő törökök közül látszólag az északiak vannak könnyebb helyzetben, ám náluk is új időszámítás kezdődött, miután elveszítették egyik legeredményesebb gólszerzőjüket, a nemrégiben visszavonuló Ole Gunnar Solskjaert.

Sorsdöntő lehet a továbbjutás szempontjából a szombati Anglia–Izrael Európa-bajnoki selejtező az E-csoportban, noha a házigazdák még négy, a vendégek pedig három találkozót játszanak a kvalifikáció zárása előtt. Az erősen tartalékos angolok – ellensúlyozva a sztárjaik hiányával napról napra erősödő bizonytalanságot – mentálisan próbálnak hatni ellenfelükre.

Egy hónapon belül a második letartóztatási parancsot adta ki hazája Thaksin Shinawatra, a Manchester City többségi tulajdonosa ellen. A thaiföldi milliárdost augusztus közepén a földügyletekhez kapcsolódó korrupció miatt, míg most tőzsdei csalás ügyében körözik.

Nagyot fordult a világ a Real Madriddal az elmúlt két hétben. A spanyol bajnok augusztus 19-én demoralizáló, 5–3-as vereséget szenvedett a Sevillától a Szuperkupáért, amiért ízekre szedték a csapatot. Azóta remekel a gárda, látványosan és eredményesen játszva mindkét bajnokiját megnyerte. Vasárnap a Villarrealt verte meg 5–0-ra idegenben, ami még az örök elégedetlen Ramón Calderónt, a klub elnökét is boldoggá tette.

Mintha nem is váltottak volna osztályt, és még mindig a Serie B-ben lennének, úgy termelik a gólokat a Juventus játékosai. A torinói „zebrák” az első fordulóban a Livornónak lőttek egy ötöst, a vasárnapi második játéknapon pedig a Cagliari otthonában nyertek 3–2-re, így két győzelemmel, nyolc rúgott és három kapott találattal vezetik a tabellát.

Kevés olyan „országos egyesnek” tartott bajnoki mérkőzés van, amely akkora érdeklődésre tartana számot, mint a Manchester United– Sunderland találkozó. Ám a Premier League szombat esti összecsapása mégis rivaldafénybe kerül, hiszen az Old Traffordra a Sunderland látogat, amelynek menedzsere, Roy Keane a közelmúltban a hazaiak kiválósága és csapatkapitánya volt, s aki először próbál meg túljárni edzőként mentora, Sir Alex Ferguson eszén.

„Ő volt a United lelke. Ole az egyik legjobb befejezőcsatár, akit valaha is ismertem. Pedig nekem elhihetik, pályafutásom során dolgoztam már együtt világklasszis csatárokkal” – olvasható kedd kora délután óta a Manchester United honlapján Sir Alex Ferguson nyilatkozata. A skót menedzser az Ole Gunnar Solskjaer visszavonulását bejelentő nyilatkozatában dicsérte meg emigyen a számára oly kedves játékost, s neki aztán igazán elhihetjük, hogy a 34 éves norvég kiváló gólvágó volt.

Hogy a Manchester City csapata három forduló után kilenc ponttal, kapott gól nélkül vezetheti a Premier League tabelláját, az kisebbfajta csoda. E csoda egyik letéteményese vitathatatlanul a svéd Sven-Göran Eriksson menedzser, míg a másik egy zöldfülű kapus, a dán Kasper Schmeichel, a korábbi világklasszis Peter Schmeichel fia.

Első látásra a szerdai barátságos mérkőzések közül toronymagasan kiemelkedik a két örök rivális, Anglia és Németország londoni randevúja. Ám ha tüzetesen megnézzük a két válogatott összeállítását, kiderül, hogy a presztízscsata legnagyobb sztárjai sérültek, s legfeljebb nézőként vesznek részt a Wembley-stadionban rendezendő találkozón, amelyen ezúttal a beugróké lehet a főszerep.

A vártnál is érdekesebben alakult a Premier League első rangadója, ám ez elsősorban nem a Liverpool és a Chelsea játékosainak érdeme. A vasárnap kora esti mérkőzés főszereplője Rob Styles játékvezető volt, aki vitatható tizenegyest ítélt a vendégek javára, emellett két sárga lapot osztott ki Michael Essiennek, aki ennek ellenére végigjátszotta a találkozót...

A Premier League sorsolása mindjárt a 3. fordulóban összehozott a négy favoritból kettőt, a Liverpoolt és a Chelsea-t. Vasárnap délután, a mérkőzés végére így az egyik fél biztosan nem lesz hibátlan, de hogy melyik, az sokak szerint nagyban a Steven Gerrard–Frank Lampard színtiszta angol ütközet végkimenetelén múlik.

Csúcsrangadót rendeznek Liverpoolban vasárnap, ahol a hazai „vörösök” a Chelsea-t fogadják. A mérkőzésen kiderül, hogy a vendégek menedzsere, José Mourinho által a mostani szezonra beígért támadófutball érvényre jut-e az egyik bajnokesélyes otthonában.

Az elmúlt három évben kétszer is Bajnokok Ligája-döntőt játszó Liverpool nagy lépést tett a csoportküzdelmekbe kerülésért, miután a selejtező 3. fordulójában 1–0-ra győzött a francia Toulouse otthonában. A közel 35 fokos hőségben a vendégek az ukrán Andrij Voronin találatával nagyon közel kerültek a továbbjutáshoz.

Gyászba borult fél Anglia, amikor vasárnap kiderült, hogy Wayne Rooney három hónapig harcképtelen lesz a Reading elleni bajnokin elszenvedett lábtörése miatt, s így a válogatott két szeptemberi Európa-bajnoki-selejtezőjén sem játszhat. A Manchester United 21 éves csatára lábában 2004 és 2006 után harmadik alkalommal tört el egy csont.

Első tétmérkőzése nem sikerült valami fényesen Bernd Schusternek, a Real Madrid új edzőjének. A német szakember csapata ugyanis a spanyol Szuperkupa első felvonásán 1–0-ra kikapott Sevillában. Az oly kritikus sajtó már kritizál is.

Sokak véleménye: az évtized legizgalmasabb idénye vár a rajongókra és a játékosokra a szombaton rajtoló Premier League küzdelmei során. A világ egyik legerősebb és legkedveltebb bajnoksága sokak szerint kétesélyes, míg az optimisták úgy vélik, négy csapatnak is lehet sansza az elsőségre.

A Premiership szombati rajtja előtt a Chelsea-nél nagyon örülnének annak, ha a 2007–2008-as idény később kezdődne. A londoni gárdánál annyi a sérült, hogy a keddre meghirdetett edzésre kilátogató háromezer nézőtől a honlapon kért elnézést a klub, mert aszurkolók a sztárok helyett csak a tartalékokat láthatták.

Csak a tizenegyesrúgásokkal dőlt el az angol Szuperkupa (Community Shield) sorsa, miután a mérkőzés 1–1-re végződött a bajnok Manchester United és az FA-kupa-győztes Chelsea között. A tizenegyesrúgások során már nem volt egy súlycsoportban a két gárda: Edwin van der Sar mindhárom londoni próbálkozást kivédte, míg a „vörös ördögök” nem hibáztak, így története 16. Szuperkupa-győzelmét aratta a Manchester United.

Alig nyolcvan nappal az FA-kupa döntője után ismét nagy trófeáért küzd meg egymással a Chelsea és Manchester United. Vasárnap a Wembleyben – ugyanott, ahol május 19-én az elefántcsontparti Didier Drogba 116. percben pöckölt góljával a londoniak 1–0-ra legyőzték a bajnokot – az angol Szuperkupa (Community Shield) a tét a Premier League két gigászának csatájában.