A karácsonyi forduló most is számtalan érdekességet hozott: a Premier League 19. köre szerdai játéknapjának – és talán az egész szezonnak – legjobb és legizgalmasabb találkozóját a londoni Stamford Bridge-en vívták, ahol az ukrán Andrij Sevcsenko szenzációs produkciója ellenére is csak 4–4-es döntetlent ért el a Chelsea az Aston Villa elleni parázs, három kiállítást is hozó csatában.

Az Arsenal egy remek cserének és annak (is) köszönhetően győzte le 2–1-re a Tottenham csapatát a 157. londoni derbin, hogy Manuel Almunia védte Robbie Keane tizenegyesét. Az éllovas sikere során előbb a spanyol kapus gyors vetődéssel hárította az ír próbálkozását, majd később a csereként beszálló dán Nicklas Bendtner fejelt győztes gólt.

Szenzációsnak ígérkező párharcot varázsolt elő a vakszerencse az Európai Labdarúgószövetség (UEFA) pénteki sorsolásán, amelyen a Bajnokok Ligája nyolcaddöntőjének párosítását készítették el. Az érintett klubokon kívül valamennyi futballrajongó örült neki, hogy a címvédő Milan az Arsenallal, míg a 2005-ös győztes Liverpool az Internazionale együttesével csap össze a kétfrontos olasz–angol ütközetben.

Az Arsenal és a Tottenham szombaton 157. alkalommal csap össze egymással, és mindkét fél jubilál, hatszázadik meccsét játssza az 1992ben alapított Premier Leagueben. A legnagyobb londoni derbi mindig különleges, hiszen a két klub ősi ellenfél, rivalizálásuk a távoli múltban kezdődött.

Szenzációsnak ígérkező párharcot varázsolt elő a vakszerencse az Európai Labdarúgószövetség (UEFA) pénteki sorsolásán, amelyen a Bajnokok Ligája nyolcaddöntőjének párosítását készítették el. Az érintett klubokon kívül valamennyi futballrajongó örült neki, hogy a címvédő Milan az Arsenallal, míg a 2005-ös győztes Liverpool az Internazionale együttesével csap össze a kétfrontos olasz–angol ütközetben.

Kifogyhatatlan a tehetségek tárháza az angol Arsenalnál, amely szokásához híven 21 év átlagéletkorú B-csapatával is 3–2-re győzött a Blackburn ellen a Ligakupa negyeddöntőjében. Arsene Wenger menedzser mégsem elégszik meg a jelenlegi kerettel, s a hírek szerint januárban két újabb tehetséggel, a 22 éves kongói Tresor Mputuval és a 21 esztendős francia Yoann Gourcuffel bővítené a létszámot.

Néhány napja nevezték ki, de máris támadják, amit persze előre lehetett tudni, hiszen az angol válogatott irányítása a nagy tisztelet mellett kritikával is jár. Az olasz Fabio Capellót millió tanácscsal látták el, hogyan végezze a feladatát, hogyan viselkedjen, mit egyen, mit mondjon… Mondjon? Egyáltalán, tanuljon meg angolul, különben odalesz a tekintélye a játékosok és az újságírók előtt.

Egy súlyos és több könnyebben sérült áldozata van a Premier League vasárnapi két csúcstalálkozójának – fogalmazhatnánk kórházi jelentést a Liverpool–Manchester United és az Arsenal–Chelsea mérkőzés után. John Terry járt a legrosszabbul, hiszen az angol válogatott és a londoni derbin elbukó „kékek” csapatkapitánya lábközépcsonttörést szenvedett, s előreláthatólag hat hétre kidőlt. Noha a két győztes, az Arsenal és az MU ellépett üldözőitől, a négy menedzser szerint a bajnokság továbbra is nyílt.

Az ősi rivális Manchester Unitedtől elszenvedett hazai 1–0-s vereség után újabb küzdelmet kellett megvívnia Rafa Beníteznek, a Liverpool menedzserének, aki a klub tulajdonosaival vívott háromórás szócsatát az egyesület és saját jövőjét illető kérdésekben. A spanyol szakember ezt a párharcot megnyerte, mert megúszta a menesztést. Legalábbis egyelőre.

Csalódtak azok a szurkolók, akik látványos futballra és gólesőre számítottak a Premier League két vasárnapi csúcsrangadóján. A Liverpool–Manchester United és az Arsenal–Chelsea mérkőzéseken a taktikai fegyelmezettség és a néhol rugdosódásba torkollott kőkemény játék dominált.

A Premier League augusztusi rajtja előtt még sajnálták az „ágyúsokat”, ám most, négy hónappal később már csodálattal figyelik a szigetországban az Arsenal együttesének szereplését. Az észak-londoni gárdának UEFA-kupát és ötödik-hatodik helyet jósoltak az angol szakértők, akik azóta nem győznek magyarázkodni, ugyanis Arsene Wenger csapata a Bajnokok Ligája selejtezőjét és csoportmeccseit is simán vette, s közben szemet gyönyörködtetően játszik, és veretlenül vezet a bajnokságban.

Még mindig nem vette fel a kapcsolatot az Angol Labdarúgó-szövetség José Mourinhóval, aki a pletykák szerint az első számú jelölt a Steve McClaren menesztése után megüresedő szövetségi kapitányi posztra. A nép által követelt és óriási kedvencnek számító korábbi Chelseamenedzser nehezen viseli, hogy még nem keresték meg, és lassan elfogy a türelme.

Felsőbb utasításra be kell fognia a száját Rafa Beníteznek, a Liverpool menedzserének. A spanyol szakember néhány hete a sajtót használta fel arra, hogy odamondogasson a klub két amerikai tulajdonosának, Tom Hicksnek és George Gillettnek, akik nem támogatták az edző januári erősítési terveit. A 47 éves szakvezető most ultimátumot kapott: a következő kirohanása után veheti a kalapját.

Emmanuel Adebayor ismét nyerőembere volt az Arsenalnak. Az angol élvonal szombati rangadóján az éllovas „ágyúsok” idegenben nyertek 2–1-re az Aston Villa ellen, s a győztes találatot a togói csatár szerezte, aki ha eddig eredményes volt csapatában a Premier League-ben, akkor egyszer sem veszítettek. Az Arsenal öt pont előnynyel vezet a Chelsea előtt.

Gabriel Agbonlahor lehet a főszereplő az Aston Villa–Arsenal rangadón. A 21 éves csatár meghatározó játékosa a birminghami csapatnak, s nem véletlen, hogy az ellenfél szakemberei hétről hétre árgus szemekkel figyelik. Ha az utánpótlás-válogatott támadó fejlődése töretlen lesz, az Arsenal állítólag készen áll újabb ajánlatot tenni érte.

Második csoportmeccsén sem tudott nyerni a görög AEK Athén az UEFA-kupa csütörtöki fordulójában. A brazil Rivaldót állítólag betegség miatt nélkülöző gárda 1–1-re végzett a századik európai kupatalálkozóján szereplő olasz Fiorentina ellen Athénban. Tőzsér Dániel végigjátszotta az összecsapást, s cseppet sem zavarta, hogy a média csak Rivaldóval foglalkozott.

Az utolsó akadály átugrására készül Anglia válogatottja, amelynek a továbbjutáshoz pontot kell szereznie az Ebrészvételt már korábban kiharcoló horvátok ellen. Az angol szurkolók biztosra veszik, hogy a csapat nem kap ki a Wembleyben, és leginkább azzal foglalkoznak, hogy a 99. válogatottbeli fellépésére készülő David Beckhamnak lesz-e helye a kezdőcsapatban.