Bottas vezérletével a Mercedes kezdett a legjobban Franciaországban

Azerbajdzsánban Max Verstappen és Lewis Hamilton előtt is adott volt a lehetőség, hogy ellépjen az egyéni összetettben, ám azt követően, hogy mindkét bajnokaspiráns nullázott, maradt a kettejük közötti négypontos különbség. A Red Bullnak ugyanakkor sikerült növelnie az előnyét a konstruktőri tabellán, miután Sergio Pérez örökölte meg a győzelmet, és Valtteri Bottas újabb felejthető versenyt zárt.

Az elmúlt két hétvégén mindössze hét pontot gyűjtő „ezüstnyilak” így minél előbb visszavágnának, és a várakozások szerint erre remek esélyük is lesz sok magas sebességű kanyarral tűzdelt pályán, amelyen 2018-ban és 2019-ben is fölényes győzelmet arattak.

Ugyanakkor a Red Bull sem ült a babérjain, hiszen a Hondának köszönhetően új erőforrással vághat neki az idény hetedik nagydíjának, igaz, kérdéses lesz, hogy a hátsó szárnyakat, valamint a gumikkal kapcsolatos előírásokat érintő szigorítások milyen hatással lesznek az RB16B teljesítményére, illetve hogy miként alakíthatják át az eddig kialakult erősorrendet.

Az első szabadedzés legnagyobb kérdése így az volt, hogy a legutóbbi két látogatáskor valamennyi szabadedzésen élen záró Mercedes tovább folytatja-e az egyeduralkodását a Paul Ricard-pályán, vagy a riválisok közelebb kerülnek hozzá.

A tréning eleje leginkább a kisebb hibákról és a 2-es kanyarnál lehelyezett rázókövekről szólt. Először Mick Schumacher találta el a falat a Haas elejével, majd Sebastian Vettel ütközött a falnak az Aston Martin hátuljával, de szerencsére mindkét versenyző tudta folytatni a körözést, miközben többek között Valtteri Bottas a sárga rázókőre futott rá, aminek következményeként sérült a W12-es első szárnya.

Az első többnyire kemény keveréken teljesített etapokat követően Verstappen állt az élen 1:34.139-es körrel, mögötte Pérez, Bottas, valamint Hamilton sorakozott, vagyis a Red Bull és a Mercedes kettőse alkotta az első négyest, miközben mögöttük Fernando Alonso, Daniel Ricciardo, Esteban Ocon, Lando Norris, Carlos Sainz Jr., illetve Cunoda Juki érkezett a top 10-ben.

A lágy gumis próbálkozások után viszont fordult az állás a Red Bull és a Mercedes között, hiszen Bottas 1:33.448-as körrel vette át a vezetést az időlistán, miközben Hamilton a második, Verstappen a harmadik, míg Pérez a negyedik pozíciót foglalta el. Bár a holland később próbálkozott egy újabb gyors körrel, és abszolút legjobb középső szektort futott, a pálya harmadik szakaszában hibázott, így nem tudott javítani a korábbi idején.

Az első négyes sorrendje a folytatásban sem változott, így tovább folytatódott a Mercedes franciaországi sorozata: az „ezüstnyilak" 2018-ban és 2019-ben is az élen zártak valamennyi szabadedzésen. A két élcsapat versenyzőit az Alpine-nal a héten hosszabbító és hazai pályán szerplő Ocon követte, majd Ricciardo, Alonso, Gasly, Norris és Cunoda egészítettette ki az első tízest.

Az elmúlt két versenyhétvégén remekül teljesítő Ferrari eközben a tizenegyedik és a tizenhatodik helyet foglalta el, igaz, az utóbbi pozíciót elfoglaló Sainz nem igazán tudott gyors kört futni a piros festésű abroncsokon, miután csúnyán elfékezte a 2-es kanyarban.

A sort a Nicholas Latifi, Nyikita Mazepin, Schumacher és Roy Nissany négyes zárta, utóbbi George Russell helyén szerepelt az első gyakorláson.

Folytatás 15 órakor a második szabadedzéssel.