Tervéről korábban már maga a versenyző is nyilatkozott, mondván, reális lehetőség, hogy tartalék pilóta legyen jövőre. A Canal+ tv-csatorna szerint Ricciardo és a Mercedes már előrehaladott tárgyalásokat folytat ez ügyben, s közel is állnak a megállapodáshoz.
Ezt támasztja alá az a tény is, hogy a nyolcszoros futamgyőztest az elmúlt hétvégén rendezett Szingapúri Nagydíj során látták, ahogy a Mercedes motorhome-jából távozik. Habár annak ellenére, hogy hivatalos forrásból nincsen információ arról, mi dolga akadt az „ezüstnyilaknál” a McLaren versenyzőjének, az kevéssé valószínű, hogy csak egy jó kávéra ugrott volna be.
Riccardo korábban nemcsak azt árulta el, hogy valós a lehetősége, hogy kihagyja a 2023-as idényt és harmadik számú versenyző legyen, hanem arról is beszélt: a következő egy évnél hosszabb távlatokban gondolkodik. Ezt pedig a legelterjedtebb iparági pletykák szerint úgy is lehet értelmezni, hogy a 33 éves ausztrál versenyző Lewis Hamilton visszavonulására játszik, s arra számít, hogy a brit a 2023-as idény végén – szerződése lejártával – befejezi pályafutását, így ő foglalhatja el a megüresedő helyet George Russell mellett.
Igaz, ennek az elméletnek ellentmond a Mercedes csapatvezetője, Toto Wolff Szingapúrban adott nyilatkozata, miszerint éppen a szingapúri versenyhétvége előtt beszélgetett Hamiltonnal a folytatásról.
„Lewisszal a héten leültünk beszélgetni, s azt mondta, még öt év versenyzést érez magában. Az évek során szinte összenőttünk Lewisszal, biztos vagyok benne, hogy elsőként nekem szól, ha vissza akar vonulni” – fogalmazott Wolff.
Ennek fényében tehát nagyon úgy tűnik, hogy ha valóban a Mercedeshez igazol Ricciardo, akkor tovább folytatja a viszonylag pocsék érzékkel végrehajtott csapatváltásait a Formula–1-ben: a Red Bullnál töltött négy éve alatt szerzett hét futamgyőzelmet, majd 2018 végén a Renault-hoz ment, ahol két év alatt mindössze két dobogót tudott felmutatni, majd a McLarenre váltott, ahol ugyan tavaly nyert egy futamot, ám Lando Norristól gyakrabban kap ki, mint sem...
