Félelmetes szibériai medve

Tizenhárom évesen 87 kilót nyomott, ekkor figyelt fel a csupa izom, 178 centiméteres kamaszra a novoszibirszki Dinamo edzője, Viktor Kuznyecov. Két évvel később Karelin lábtörést szenvedett a szőnyegen, de ez korántsem törte meg bimbózó pályafutását: kétszeres junior-világbajnok, junior Európa-bajnok lett, majd húszévesen bemutatkozott a felnőttek mezőnyében is. Ahogyan a korosztályos versenyeken kíméletlenül végigverte a mezőnyt, ugyanúgy folytatta a felnőtteknél is. Élete első felnőttviadalán, egy Világkupa-versenyen Albanyban, naná, hogy rögvest győzelemmel debütált. 1988-tól kezdődően 12 éven keresztül nem talált legyőzőre: besöpört három olimpiai titulust, kilenc világbajnoki és tizenhárom Európa-bajnoki aranyat!

Hiszen a jó isten is birkózásra teremtette. Testalkata félelmetes: 130 kilónyi csupa izom, impozáns felsőtest, széles vállak, a rövid, hihetetlenül erős lábak ideálisak az emeléshez. Joggal rettegnek az ellenfelek. Nehézsúlyban, ahol jobbára csak gyömöszölik egymást a felek, s kevés látványos akciót láthat a nagyérdemű, pláne állásból – nos, Karelin szemet gyönyörködtető (ellenfeleket megrémisztő) módon birkózik. Emel, dob, pörget – specialitása pedig a fordított emelés. Játszi könnyedséggel nyalábolja át, és emeli hasára a 130 kilós hústornyokat, hogy aztán válla felett elhajítsa őket. Teljesen kilátástalan a súlycsoportjában aranyközelbe férkőzni – egyedül az oroszból bolgárrá lett Szergej Murejkónak sikerül nyernie 1997-ben az Eb-n, de csakis Karelin távollétében.

A szibériai medve ugyanis súlyos sérülést szenvedett, sokáig úgy tűnt, nem is folytathatja pályafutását. Visszatért és folytatta az aranyhalmozást, igaz, stílusa óvatosabb lett, győzelmei pedig már jobbára szoros küzdelemben születtek, de legalább bizonyította, nemcsak fizikailag, hanem mentálisan is félelmetesen erős. Pályafutása szinte tökéletes volt. Szinte. A 2000-es sydneyi olimpia után visszavonulni készült, zsinórban negyedik olimpiai aranyát tervezte, ám a döntőben az amerikai Rulon Gardner óriási meglepetésre kifogott rajta. A pont nélküli első három perc után az összekapaszkodásnál szétcsúszott Karelin vasmarka, és ezzel az egy ponttal nyert az amerikai, aki birkózótudást tekintve a lába nyomába sem léphet az orosznak, s valószínűleg kecses cigánykereke miatt sem jegyzi meg a világ, ám mégis beírta nevét a történelemkönyvbe: felülmúlta a legyőzhetetlennek hitt legendát.
Visszavonulása után Karelin ezredesként dolgozott az adórendőrségnél, a pedagógiai tudományok doktora, a Népek Barátsága érdemrend lovagja, az Oroszország Hőse érdemrend kitüntetettje, országgyűlési képviselő az orosz dumában.
Igazán maradandót azonban sportolóként alkotott, hiszen a jó isten is birkózásra teremtette. ---- A ---- A