Se Ciudad, se Pamplona, se Barcelona: THW Kiel

Egyrészt kedvezett a szerencse az MKB Veszprémnek a férfi kézilabda Bajnokok Ligájában, hiszen a negyeddöntős magyar együttes nem a kontinens legjobbjainak tartott spanyol együttesek – a Ciudad Real, Portland San Antonio, Barcelona trió – közül kapott ellenfelet. Az ellenfél ugyanakkor mégis rendkívül erős: a német Bundesliga listavezetőjéről, a THW Kielről van szó.

"A Kiel Európa és így a világ egyik legjobb csapata. Nagyon kemény párharc lesz majd február végén, március elején – mondta a távirati irodának Zdravko Zovko, a veszprémiek vezetőedzője. – Kérdés, hogy a németországi világbajnokságról hazatérő játékosok milyen formában lesznek. Ha a mi sérültjeink addigra ismét csúcsformában lesznek, akkor van ötven százalék esélyünk a továbbjutásra."

Az MKB vezetői és játékosai titkon abban reménykedtek, hogy a Valladolid jut nekik, de nyilván nem az övék volt az egyetlen csapat, amely a negyedik számú hispán együttesre fente a fogát. A másik "jelölt" a német Gummersbach lett volna, ám egyik kívánság sem vált valóra: a Gummersbach éppen a Valladoliddal találkozik majd.

A THW Kielnek 14 stabil válogatott játékosa van, ezek között hárman a német, hatan a svéd, ketten a francia nemzeti együttes tagjai, illetve van egy szlovén és – Szilágyi Viktor személyében – egy osztrák válogatott játékosa is.

A Veszprém és a Kiel majdnem 11 évvel ezelőtt találkozott legutóbb a Bajnokok Ligája: az 1995-96-os szezonban a csoportszakaszban hozta össze a sors a magyar és a német együttest.

Mindkét fél megnyerte a hazai mérkőzését, a Kiel 28-25-re, míg a Veszprém 23-21-re.

A legutóbb a 2002-2003-as idényben mérkőzött egymással a két csapat az európai Szuperkupa elődöntőjében, ahol a BL-döntős veszprémiek 31:23-ra verték az akkor EHF Kupa-győztes németeket, s jutottak be a fináléba. Tegyük hozzá, hogy a németeknél akkor még nem játszott a svéd világ- és Európa-bajnok Stefan Lövgren és a spanyol világbajnok Demetrio Lozano.

A másik három negyeddöntő közül kettőben spanyol és német csapat találkozik majd egymással, míg a harmadikban a legutóbbi idény két BL-döntőse, a címvédő Ciudad Real és a Portland San Antonio mérkőzik majd meg.