Az Internazionale játékosai a legutóbbi BL-döntőn minden eszközt bevetettek, hogy megállítsák Erling Haalandot, ám hiába jártak sikerrel, a trófeát a története során először a Manchester City nyerte meg – idén sem lesz elég a norvég csatár semlegesítése az angolok trónfosztásához (Fotó: AFP)

Kedden elkezdődik a Bajnokok Ligája 32. idényének csoportköre. Aki szereti a sorozat e fázisát, most élvezze ki, jövőre ugyanis már nem láthatunk ilyet, jelentős újítások lesznek a lebonyolításban. Utoljára osztják szét nyolc négycsapatos csoportba a 32 főtáblás együttest, ahogy az 1999–2000-es idény óta mindig. A 2024–2025–ös BL-ben már nem lesznek csoportok, nem is 32, hanem 36 tagú lesz a mezőny, hat helyett nyolc mérkőzést játszik majd mindegyik csapat a csoportkört felváltó szakaszban, és hogy ki kivel játszik, az a sakkból ismeretes „svájci rendszer” alapján dől el. A párosítások kialakításának alapelve, hogy a közel azonos súlyú csapatok kerüljenek szembe egy-egy mérkőzésen. Minden együttes nyolc különböző ellenféllel találkozik, és négy mérkőzést hazai pályán, négyet idegenben játszik le.

Egy korszak véget ért: Lionel Messi és Cristiano Ronaldo sincs ott a BL-mezőnyben (Fotó: Getty Images)

NINCS LIONEL MESSI, NINCS CRISTIANO RONALDO

Az utolsó csoportkör következik hát jó ideig biztosan, viszont húsz (!) év után az első, amikor nincs ott a mezőnyben az elmúlt két évtized két legmeghatározóbb alakja, Lionel Messi és Cristiano Ronaldo. 

A 2003–2004-es idény óta valamelyikük, de leginkább mindkettőjük ott volt a mezőnyben, és az argentin négyszer, a portugál ötször hódította el a trófeát. Most viszont, mint mindenki tudja, Messi az Egyesült Államokba, Ronaldo – még télen – Szaúd-Arábiába szerződött, így beköszönt az új éra, amelynek legnagyobb királya már Erling Haaland,

Kylian Mbappé vagy a többi aktuális sztár egyike lehet. És ha már új éra, emlékezzünk meg arról az emberről is, akinek óriási szerepe volt a Bajnokok Ligája életre hívásában 1992-ben, és aki ezt az idényt már egy égi VIP-páholyból szurkolhatja végig: a nyár elején elhunyt Silvio Berlusconi, az AC Milan korábbi tulajdonosa, akinek irányítása alatt a vörös-feketék ötször nyerték meg a BEK-et vagy a Bajnokok Ligáját.

Ha már Cristiano Ronaldo kapcsán szóba került, nem mehetünk el szó nélkül az európai klubfutball immár legnagyobb kihívása, Szaúd-Arábia mellett. A közel-keleti ország már nem csupán áttételesen, európai klubok tulajdonosaként, befektetőjeként vállal szerepet az „öreg kontinens” futball­életében, de elindult egy olyan tendencia, amelynek senki sem látja a végét és a következményeit: nem csupán levezetni szándékozó, kiöregedő futballistákat csábít már a sivatag aranya, erejük teljében lévő sztárokat is Sadio Manétól Karim Benzemán át Neymarig. Kylian Mbappé most még nemet tudott mondani egy felfoghatatlan gázsira, de a homokvihar elindult, és nem tudjuk, ki a következő, akit magával ragad.

A sok sztár kivándorlása nyilván gyengíti valamelyest a BL mezőnyét is – ugyanakkor nem tehetünk úgy, mintha az arab pénztőke eddig ne lett volna jelen az európai futballban: hovatovább az ugyan nem szaúdi, de arab emírségekbeli kézben lévő Manchester City az aktuális címvédő, a világ legtehetősebb klubja. Júniusban, az isztambuli döntő után mindenki leszámolhatott azzal a vágyvezérelt gondolattal, amely szerint közel-keleti olajpénzekkel „mesterségesen” felpumpált, „összevásárolt” csapattal nem lehet megnyerni a Bajnokok Ligáját. Azok is megértették ezt, akik esetleg elfelejtették, hogy 2012-ben a Chelsea is révbe ért, a Roman Abramovics-éra kilencedik évében. És így immár az a tény sem állja meg a helyét, miszerint Josep Guardiola csak a Barcelonával és/vagy Lionel Messivel tud BL-t nyerni.

NAGYOBB MÉRETÉRT KATTINTSON A KÉPRE!

A kérdés tehát az: megállíthatja-e valaki a Manchester Cityt, amely fikarcnyit sem gyengült a nyáron, meg lehet-e akadályozni, hogy a Real Madrid után (amely 2016 és 2018 között egymás után háromszor nyert) újabb csapat védjen címet a BL-ben? Jelen állás szerint nehéz lesz. A két spanyol óriás, a Real Madrid és a Barcelona meccsről meccsre jobb ugyan, de egyik sem kész csapat még, az újjáépítés fázisában van. A Bayern München sem az igazi, a PSG papíron sokat gyengült, az olaszoknak pedig aligha lesz megint olyan jó idényük, mint az előző volt. Leginkább még a hazai riválisokról, a Premier League-ből érkező csapatokról lehet elképzelni, hogy valamelyik a City tyúkszemére lép – de melyik? Az Arsenal legutóbb ugyan megszorongatta a PL-ben, de valójában évek óta egyed­uralkodó a City.

AZ ELŐDÖNTŐ ELŐTT TILOS A DÖNTŐRŐL ÁLMODOZNI – JOSEP GUARDIOLA,  A MANCHESTER CITY MENEDZSERE

– Képes a címvédésre a Manchester City? – Mindig a végső siker a cél, ám most csakis a Crvena zvezda elleni csoportmeccsre koncentrálunk – mondta Josep Guardiola, a Manchester City menedzsere a keddi mérkőzés előtti sajtótájékoztatón. – Boldogok vagyunk, hogy címvédőként kezdjük a BL-t, ebben a sorozatban nem lehet egy pillanatig sem lazítani. Hazai pályán mindig erősek vagyunk, kedden következik az első lépés az úton. – Azzal, hogy sok-sok év után sikerült elhódítani a trófeát, megnyugodtak a City-játékosok? – Fontos, hogy a futballisták ne érezzék magukat nyugodtnak. Ha így van, nehéz a gólszerzés. Hihetetlen eredmény megnyerni a Bajnokok Ligáját, de nézzék meg, összesen hány csapatnak sikerült. Soknak. Akkor lehet gondolkozni a döntőn, amikor az elődöntőben vagy már. Az első mérkőzés jön, rengeteg van még hátra. Egyébként nem tettünk semmi különlegeset az elmúlt évadban, csak eggyel több BL-címünk lett, mint volt. Ez korábban nem adatott meg a klubnak, így elképesztően büszkék vagyunk. – Mekkora kihívás a címvédés? – Hatalmas. A Bajnokok Ligájában csak a Real Madrid volt rá képes. A Barcelona vezetőedzőjeként kétszer már megnyertem a BL-t, ám nem egymás után. Elképesztően nehéz egymás után kétszer győzni ebben a sorozatban, de megpróbáljuk. – Nehéz nyitányt vár a Crvena zvezda ellen? – Az első meccs mindig nehéz, ráadásul gyors és agresszív ellenfélre számítok. Futballistái gyorsan mennek át védekezésből támadásba, jól kell olvasnunk a játékukat.

KEDDI SLÁGERMECCS: MILAN–NEWCASTLE

Az elmúlt években gyökeret verő gyakorlatnak megfelelően minden játéknapon két mérkőzést már 18.45-ös kezdettel műsorra tűznek az esti, 21 órás hat meccs elé, így kedden Young Boys–RB Leipzig és Milan–Newcastle United összecsapással indul az új széria. Előbbi a magyar kapcsolódás miatt érdekes (igaz, a lipcsei klubnál Gulácsi Péter csak nemrég épült fel, míg Willi Orbán sérült), utóbbira viszont jóval nagyobb reflektorfény vetül, elvégre a hétszeres BEK/BL-győztes, legutóbb az elődöntőig menetelő Milan fogadja a New­castle-t, amely huszonegy év után tér vissza a BL csoportkörébe, legutóbb a 2002–2003-as idényben szerepelt itt, még Alan Shearerrel a csatársorában.

Most azonban a „szarkák” a szaúdi befektetők révén Európa egyik leggazdagabb klubjává váltak, így mindenki kíváncsi rá, hogyan mutatkoznak be az európai nagyszínpadon. A Milannak pedig bőven van mit bizonyítania, hiszen szombaton rendkívül súlyos vereséget szenvedett a neki legfontosabb rangadón, a milánói derbin, amelyet 5–1-re veszített el az Internazionale ellen. Nem mintha a Newcastle jobban kezdte volna a bajnoki idényt, eddigi öt meccséből hármat is elveszített, és csak a tizenegyedik helyen áll, bár legutóbb győzött 1–0-ra a Brentford ellen. A keddi összecsapás különlegessége, hogy máris visszatér ellenfélként a San Siróba a Newcastle olasz középpályása, Sandro Tonali, akit a nyáron épp a Milantól vett meg a Newcastle 64 millió euróért. A La Gazzetta dello Sport cikke szerint szívélyes fogadtatásra számíthat a 23 éves, gyerekkora óta Milan-drukker karmester, mivel nem ő akart távozni, sőt kifejezetten kérte, hogy maradhasson, ám a vezetőket jobban érdekelte az érte kapott csinos summa.

 HÁROM MAGYAROS CSAPAT NÉGY MAGYARRAL A MEZŐNYBEN

Néhány hete még úgy tűnt, tavalyhoz hasonlóan idén is három magyar futballistával rajtol a Bajnokok Ligája csoportköre. Sajnos a sérült Schäfer András csak a lelátóról figyelheti a mérkőzéseket, a történetének első BL-szereplését kivívó Union Berlin nem nevezte a BL-keretébe. Bár nem tűnik valószínűnek, hogy a Real Madrid, a Napoli és Braga mellől a németek továbbjuthatnak, ám ha mégis összejönne a bravúr, a középpályás tavasszal még bemutatkozhat a sorozatban – vagy a csoport harmadik helyét elérve akár az Európa-ligában.

Szoboszlai Dominik távozása miatt (a Liverpool csak az Európa-ligában indul) maradt a megszokott lipcsei páros a BL-ben, Gulácsi Péter és Willi Orbán. A kapus tavaly a BL-ben játszotta legutóbbi tétmeccsét, egy éve a Celtic ellen szenvedett térdsérülést, ám éppen az utóbbi hetekben épült fel, így Marco Rose elgondolkodhat, hogy az ősz folyamán valamikor visszakerülhet-e az őt nagyszerűen helyettesítő Janis Blaswich helyére.

Amennyiben Gulácsi Péter marad a kispadon, és megtorpan a magyar rekordot jelentő 32 Bajnokok Ligája-fellépésnél, előbb-utóbb megelőzheti őt a jelenleg sérüléssel küzdő Willi Orbán, aki eddig 28-szor lépett pályára a legrangosabb kupasorozatban. A továbbjutás a nyolcaddöntőbe a Young Boys és a Crvena zvezda ellen papíron nem okozhat gondot, ráadásul a klub lehetőséget kapott rá, hogy visszavágjon a Manchester Citynek a tavaszi nyolcaddöntős kiesésért (összesítésben 1–8). Willi Orbánnak is nagy elégtétel lenne, hogy korábbi védőtársával, Josko Gvardiollal szemben mutathatná meg, hogy kell megfogni a tavaszi párharc során öt gólt szerző Erling Haalandot.

Ha több magyar futballistát nem is, edzőt találni a BL-mezőnyben, Lőw Zsolt Thomas Tuchel munkáját segíti a Bayern Münchennél. A német vezetőedző és stábja Julian Nagelsmann távozása után márciusban vette át a stafétabotot a bajoroknál, ám a hirtelen beugrás, és a rekordbajnok klub belső válsága egyenes úton vezetett a Manchester City elleni kieséshez a Bajnokok Ligája előző kiírásának negyeddöntőjében. Most viszont más a helyzet, Harry Kane érkezésével és a közösen elvégzett nyári felkészüléssel ezúttal messzebb juthat a müncheni klub.

SZERDAI KLASSZIKUS: BAYERN–MANCHESTER UNITED

Aki láthatta, sohasem feledi az 1999-es barcelonai BL-döntőt, amelyen hiába vezetett a Bayern, a 91. és a 93. percben egy-egy David Beckham-szöglet után előbb egyenlített Teddy Sheringham, aztán fordított Ole Gunnar Solskjaer. Minden idők legigazságtalanabb döntője? Minden idők egyik legcsodálatosabb feltámadása? Mindkét álláspont képviselőinek van igazságuk. Bár azóta már játszott egymás ellen nyolc mérkőzést a BL-ben a két csapat, de a Bayern–MU mindig különleges csata, még ha a United Sir Alex Ferguson tíz évvel ezelőtti visszavonulása óta nem is csillog régi fényében.

„Nagyon nehéz meccs vár ránk a Bayern München otthonában, a bajorok számítanak az egyik favoritnak a végső győzelemre a Bajnokok Ligájában – fogalmazott Erik ten Hag, a Manchester United menedzsere a klub honlapjának. – De már elmagyaráztam, mire van szükségünk, hogy sikeresek lehessünk: karakterre, hitre, rugalmasságra és elszántságra.”

A Bayern Münchent a találkozón Lőw Zsolt és Anthony Barry segédedző irányítja, mivel Thomas Tuchel vezetőedzőt a BL előző kiírásának Manchester City elleni negyeddöntőjén kiállította a játékvezető, és eltiltását tölti.

NS-TIPP

A BL GYŐZTESE Mivel a Manchester City keretének összetétele nem változott jelentősen – Ilkay Gündogant Mateo Kovacic váltotta, míg Josko Gvardiollal még erősödött is a védelme –, 2024-ben is megnyeri a Bajnokok Ligáját. A címvédésben leginkább azok a klubok akadályozhatják meg, amelyeket Guardioláék tavasszal egymás után búcsúztattak, ugyanakkor a Bayern München, a Real Madrid és az Internazionale nyári szintlépése is kevés lesz a City megállításához.

A BL GÓLKIRÁLYA Erling Haaland tavaly először lett gólkirály a Bajnokok Ligájában, és az idén is kedvezők a kilátásai: a tavasszal általa öt góllal kitömött RB Leipzig, a svájci Young Boys és a Crvena zvezda is ideális ellenfélnek tűnik ahhoz, hogy már a csoportkörben minden csatárt lehagyjon a versenyben. 2019-es salzburgi bemutatkozása óta 30 mérkőzést játszott a BL-ben, 35 gólt szerzett, 1.17-es gólátlaga páratlan a sorozat történetében.

A BL POZITÍV MEGLEPETÉSCSAPATA Az átalakuló, ám Német Kupa- és Szuperkupa-trófeával érkező RB Leipzig nemcsak hogy továbbjut a csoportjából, a 2022–2023-as idénynél hosszabb menetelést mutat be. Igaz, ebbe belejátszik, hogy mivel egy csoportba került a Manchester Cityvel, továbbjutása esetén elkerüli a nyolcaddöntőben, és a Cityn kívül nincs olyan klub Európában, amely ellen ne léphetne pályára esélyesként. Xavi Simons első kimagasló idénye akár a legjobb négyig is repítheti a csapatot.

A BL NEGATÍV MEGLEPETÉSCSAPATA A Manchester United előző, kimondottan pozitív idénye után a feje tetejére állt a világ. Botrányok a pályán kívül, förtelmes teljesítmény a pályán. Bár előzetesen egyértelműnek tűnik a Bayern München és a United továbbjutása az A-csoportból, úgy véljük, Erik ten Hag háromszoros BEK/BL-győztes gárdáját a Bayern mellett a Galatasaray is megelőzi.

BAJNOKOK LIGÁJA, CSOPORTKÖR 1. FORDULÓ
KEDD
E-CSOPORT
21.00: Feyenoord (holland)–Celtic (skót)
21.00: Lazio (olasz)–Atlético Madrid (spanyol)
F-CSOPORT
18.45: Milan (olasz)–Newcastle United (angol) (Tv: Sport1)
21.00: Paris Saint-Germain (francia)–Borussia Dortmund (német) (Tv: M4 Sport)
G-CSOPORT
18.45: Young Boys (svájci)–RB Leipzig (német) (Tv: Sport2)
21.00: Manchester City (angol)–Crvena zvezda (szerb) (Tv: Sport1)
H-CSOPORT
21.00: Barcelona (spanyol)–Royal Antwerp (belga) (Tv: Sport2)
21.00: Sahtar Doneck (ukrán)–Porto (portugál), Hamburg

SZERDA
A-CSOPORT
18.45: Galatasaray (török)–Köbenhavn (dán) (Tv: Sport2)
21.00: Bayern München (német)–Manchester United (angol) (Tv: M4 Sport)
B-CSOPORT
21.00: Sevilla (spanyol)–Lens (francia)
21.00: Arsenal (angol)–PSV (holland) (Tv: Sport2)
C-CSOPORT
18.45: Real Madrid (spanyol)–Union Berlin (német) (Tv: Sport1)
21.00: Braga (portugál)–Napoli (olasz)
D-CSOPORT
21.00: Real Sociedad (spanyol)–Internazionale (olasz) (Tv: Sport1)
21.00: Benfica (portugál)–Salzburg (osztrák)