PL: másfél év alatt ért a csúcsra, BL-induló a Newcastle

 

Révbe ért a Newcastle United, a csapat biztosította helyét a Bajnokok Ligája 2023–2024-es idényének főtábláján. Eddie Howe ezzel több mint húsz éve tartó „száműzetésnek” vetett véget (a Newcastle United a 2002–2003-as kiírásban szerepelt legutóbb a BL csoportkörében, és a második csoportkörig eljutott), a 45 éves angol menedzser által irányított csapat hétfő este a 70. pontját is megszerezte a Premier League-ben, és legrosszabb esetben is a negyedik helyen végez a bajnokságban. Jürgen Klopp félelme ezzel együtt beigazolódott. A Liverpool mestere 2021 októberében, amikor a Newcastle szaúdi tulajdonba került, úgy nyilatkozott, nem örül, hogy újabb pénzzel kitömött klub szólhat bele hamarosan a BL-induló helyekért zajló versenybe, és lám, elképzelhető, most részben a top négybe befurakodó Newcastle United miatt kell megelégednie a Liverpoolnak az Európa-liga csoportkörével.

„Nem volt elvárás, hogy a legjobb négyben zárjuk a bajnokságot – nyilatkozta Eddie Howe a Leicester elleni mérkőzés (0–0) utáni sajtótájékoztatón. – Nem arról van szó, hogy nem bíztunk magunkban, csak úgy hittük, még nem tartunk ott a csapatépítésben. Az előző idényben még a kiesés elkerülése volt a legfontosabb, így azt a célt tűztük ki magunk elé, hogy megerősítsük a helyünket a középmezőnyben, és jobb csapattá váljunk. A Bajnokok Ligája legfeljebb az álmainkban szerepelt, de ez is mutatja, hogy a hit és a kemény munka mindig kifizetődik. Nem tudom eléggé dicsérni a futballistáimat, hihetetlen, amit véghezvittek.”

A menedzser mellett természetesen a játékosok is örömmámorban úsztak. Sean Longstaff, a csapat középpályása például megjegyezte, hogy amikor a Newcastle a Bajnokok Ligája csoportkörében 2002 októberében legyőzte a Juventust (1–0), még csak négyéves volt, a találkozót nem is nézhette meg élőben, DVD-ről látta először.

„Nem hiszem el, hogy megcsináltuk. Ott leszünk a BL-ben, remegek az izgalomtól” – idézi a középpályást a The Athletic.

A brit sajtó hasonlóan izgatottan várja, mire lesz képes a legrangosabb európai kupasorozatban Newcastle United, a Daily Mail már azt latolgatja, milyen csoportba kerülhet. Az szinte biztosra vehető, hogy a sorsolás előtt a negyedik kalapba sorolják a csapatot, így három, papíron erősebb ellenfelet kap, és ha a szerencse elkerüli, a PSG, a Real Madrid és a Milan is szembejöhet. Ellenkező előjellel persze a Feyenoord, az FC Porto és a Crvena zvezda is lehet ellenfél. S hogy mennyit jelent a BL-indulás kivívása a Newcastle-érzelmű szurkolóknak, azt Alan Shearernek, a klub legendás csatárának a menedzserhez intézett üzenete szemlélteti.

„Kedves Eddie, köszönöm – írja a The Athletic oldalán. – Köszönöm, hogy elérted a csapattal a legjobb négyet, a Bajnokok Ligáját. Köszönöm, hogy visszaadtad a régen elfeledett bizsergető érzést, hogy irányításoddal a Newcastle olyan csapattá vált, amelynek játékosai addig hajtanak, amíg csak a lábuk és a szívük viszi őket. Köszönöm, hogy a városba visszatért az élet, a szurkolók ismét mosolyognak, és oly sok év keserűség után ismét bízhatnak valamiben. Köszönöm, hogy Newcastle-ban ismét otthon érezhetem magam.”

ANGOL PREMIER LEAGUE

A 32. FORDULÓBÓL ELHALASZTOTT MÉRKŐZÉSEK

SZERDA

21.00:Brighton–Manchester City

CSÜTÖRTÖK

21.00: Manchester United–Chelsea

38. (UTOLSÓ) FORDULÓ

VASÁRNAP
17.30: Arsenal–Wolverhampton
17.30: Aston Villa–Brighton
17.30: Brentford–Manchester City
17.30: Chelsea–Newcastle United
17.30: Crystal Palace–Nottingham Forest
17.30: Everton–AFC Bournemouth
17.30: Leeds United–Tottenham Hotspur
17.30: Leicester City–West Ham United
17.30: Manchester United–Fulham
17.30: Southampton–Liverpool