Kevés olyan „országos egyesnek” tartott bajnoki mérkőzés van, amely akkora érdeklődésre tartana számot, mint a Manchester United– Sunderland találkozó. Ám a Premier League szombat esti összecsapása mégis rivaldafénybe kerül, hiszen az Old Traffordra a Sunderland látogat, amelynek menedzsere, Roy Keane a közelmúltban a hazaiak kiválósága és csapatkapitánya volt, s aki először próbál meg túljárni edzőként mentora, Sir Alex Ferguson eszén.

„Ő volt a United lelke. Ole az egyik legjobb befejezőcsatár, akit valaha is ismertem. Pedig nekem elhihetik, pályafutásom során dolgoztam már együtt világklasszis csatárokkal” – olvasható kedd kora délután óta a Manchester United honlapján Sir Alex Ferguson nyilatkozata. A skót menedzser az Ole Gunnar Solskjaer visszavonulását bejelentő nyilatkozatában dicsérte meg emigyen a számára oly kedves játékost, s neki aztán igazán elhihetjük, hogy a 34 éves norvég kiváló gólvágó volt.

Hogy a Manchester City csapata három forduló után kilenc ponttal, kapott gól nélkül vezetheti a Premier League tabelláját, az kisebbfajta csoda. E csoda egyik letéteményese vitathatatlanul a svéd Sven-Göran Eriksson menedzser, míg a másik egy zöldfülű kapus, a dán Kasper Schmeichel, a korábbi világklasszis Peter Schmeichel fia.

Első látásra a szerdai barátságos mérkőzések közül toronymagasan kiemelkedik a két örök rivális, Anglia és Németország londoni randevúja. Ám ha tüzetesen megnézzük a két válogatott összeállítását, kiderül, hogy a presztízscsata legnagyobb sztárjai sérültek, s legfeljebb nézőként vesznek részt a Wembley-stadionban rendezendő találkozón, amelyen ezúttal a beugróké lehet a főszerep.

A vártnál is érdekesebben alakult a Premier League első rangadója, ám ez elsősorban nem a Liverpool és a Chelsea játékosainak érdeme. A vasárnap kora esti mérkőzés főszereplője Rob Styles játékvezető volt, aki vitatható tizenegyest ítélt a vendégek javára, emellett két sárga lapot osztott ki Michael Essiennek, aki ennek ellenére végigjátszotta a találkozót...

A Premier League sorsolása mindjárt a 3. fordulóban összehozott a négy favoritból kettőt, a Liverpoolt és a Chelsea-t. Vasárnap délután, a mérkőzés végére így az egyik fél biztosan nem lesz hibátlan, de hogy melyik, az sokak szerint nagyban a Steven Gerrard–Frank Lampard színtiszta angol ütközet végkimenetelén múlik.

Csúcsrangadót rendeznek Liverpoolban vasárnap, ahol a hazai „vörösök” a Chelsea-t fogadják. A mérkőzésen kiderül, hogy a vendégek menedzsere, José Mourinho által a mostani szezonra beígért támadófutball érvényre jut-e az egyik bajnokesélyes otthonában.

Az elmúlt három évben kétszer is Bajnokok Ligája-döntőt játszó Liverpool nagy lépést tett a csoportküzdelmekbe kerülésért, miután a selejtező 3. fordulójában 1–0-ra győzött a francia Toulouse otthonában. A közel 35 fokos hőségben a vendégek az ukrán Andrij Voronin találatával nagyon közel kerültek a továbbjutáshoz.

Gyászba borult fél Anglia, amikor vasárnap kiderült, hogy Wayne Rooney három hónapig harcképtelen lesz a Reading elleni bajnokin elszenvedett lábtörése miatt, s így a válogatott két szeptemberi Európa-bajnoki-selejtezőjén sem játszhat. A Manchester United 21 éves csatára lábában 2004 és 2006 után harmadik alkalommal tört el egy csont.

Első tétmérkőzése nem sikerült valami fényesen Bernd Schusternek, a Real Madrid új edzőjének. A német szakember csapata ugyanis a spanyol Szuperkupa első felvonásán 1–0-ra kikapott Sevillában. Az oly kritikus sajtó már kritizál is.

Sokak véleménye: az évtized legizgalmasabb idénye vár a rajongókra és a játékosokra a szombaton rajtoló Premier League küzdelmei során. A világ egyik legerősebb és legkedveltebb bajnoksága sokak szerint kétesélyes, míg az optimisták úgy vélik, négy csapatnak is lehet sansza az elsőségre.

A Premiership szombati rajtja előtt a Chelsea-nél nagyon örülnének annak, ha a 2007–2008-as idény később kezdődne. A londoni gárdánál annyi a sérült, hogy a keddre meghirdetett edzésre kilátogató háromezer nézőtől a honlapon kért elnézést a klub, mert aszurkolók a sztárok helyett csak a tartalékokat láthatták.

Csak a tizenegyesrúgásokkal dőlt el az angol Szuperkupa (Community Shield) sorsa, miután a mérkőzés 1–1-re végződött a bajnok Manchester United és az FA-kupa-győztes Chelsea között. A tizenegyesrúgások során már nem volt egy súlycsoportban a két gárda: Edwin van der Sar mindhárom londoni próbálkozást kivédte, míg a „vörös ördögök” nem hibáztak, így története 16. Szuperkupa-győzelmét aratta a Manchester United.

Alig nyolcvan nappal az FA-kupa döntője után ismét nagy trófeáért küzd meg egymással a Chelsea és Manchester United. Vasárnap a Wembleyben – ugyanott, ahol május 19-én az elefántcsontparti Didier Drogba 116. percben pöckölt góljával a londoniak 1–0-ra legyőzték a bajnokot – az angol Szuperkupa (Community Shield) a tét a Premier League két gigászának csatájában.

A felek egybehangzó állítása szerint teljes a béke a Chelsea-nél José Mourinho menedzser és Roman Abramovics tulajdonos között. A portugál vezetőedző és az orosz mágnás december óta gyakorlatilag szóba sem állt egymással, most viszont négyórás beszélgetéssel állítólag helyrehozták kapcsolatukat, aminek legjobban a játékosok örültek.

Az amerikai pénz kiváló fizetőeszköz Liverpoolban is. Februárban új tulajdonosok kezébe került a klub – az amerikai George Gillett és Tom Hicks vásárolta meg az egyesületet –, és most hatalmas bevásárlás kezdődött. A holland Ryan Babel és az izraeli Joszi Benajun a két legújabb igazolás, összesen 36.7 millió fontért, azaz 13.3 milliárd forintért erősítették meg a legutóbbi Bajnokok Ligája döntősének keretét.

Az angol másodosztályban szereplő Plymouth Argyle-nál komolyan gondolják a feljutást. Halmosi Péter, a zöld-fehérek 12-szeres válogatott középpályása szerint még sohasem volt olyan kemény felkészülésben része, mint amilyet a Championshipben legutóbb 11. helyen záró gárdával végez.

Az olasz másodosztály utolsó fordulójában dőlt el, hogy a Genoa és a Napoli jut fel a bajnok Juventus mellett a Serie A-ba. A nápolyiak védekező középpályása a 23 éves Garics György volt, aki magyar, mégsem játszhat a magyar válogatottban. Mert osztrák is.

Most is Dávid és Góliát csap össze a Spanyol Kupa döntőjében, amelyet szombat este rendeznek a Bernabéu Stadionban. Ezúttal az óriás szerepében az UEFA-kupagyőztese, a Sevilla, míg az ellenfél az esélytelenek nyugalmával játszó Getafe lesz.

A két idényen át tartó Chelseadominancia véget ért, a Manchester United 2003 után ismét visszakapaszkodott a csúcsra az angol bajnokságban. A Premier League 2006– 2007-es idénye a szigorú kritikusokat is elnémította, mert az izgalmas, szórakoztató és magas színvonalú évad során sokadszor is bebizonyosodott: a Premiership a világ talán legjobb bajnoksága.