Ütközet a pályán és a pályán kívül

Miközben Steve McClarennek, az angolok szövetségi kapitányának meg kellett birkóznia a Hollandia elleni mérkőzésen pályára lépő csapat összeállításának problémájával, a – szerinte kissé túlságosan – kíváncsi sajtósok hadával szemben is harcra kényszerült. A média korábban keményen bírálta a szakvezetőt, amiért a Horvátország elleni, 2–0-ra elveszített Európa-bajnoki selejtezőn kihagyta a csapatból Stewart Downingot. Az edzői döntésre több magyarázat született: egyrészt Steve McClarené, aki egyszerű taktikai okokra hivatkozott, másrészt Terry Venables-é, a szövetségi kapitány jobbkezéé, aki a média nyomását jelölte meg a mellőzés indokaként.

Akárhogy is volt, a pohár éppen Amszterdamban telt be Steve McClarennél, aki a válogatottat övező kiemelt figyelmet arra használta fel, hogy éles kirohanásával visszavágjon a véleménye szerint a gárda megosztásán munkálkodó újságíróknak.

„Nem vagyok hajlandó több kérdésre válaszolni Downinggal kapcsolatban. Az viszont érdekelne, miért akarják önök a játékosokat, engem és a szakmai stábot egymás ellen fordítani?!” – hangzott a kapitány ideges reakciója. Hogy a válaszban miként érveltek a jelenlévő újságírók, azt talán már sohasem tudjuk meg, tény azonban, hogy a kapitányt nem tudták letéríteni az általa helyesnek vélt útról.

Azt ugyanis senki sem tagadhatja, hogy egy tizennyolc éves védő bevetéséhez nem kis bátorság kell, még akkor is, ha „csak” egy barátságos meccsről van is szó. Márpedig az Amsterdam ArenA-ban a jobbhátvéd posztján Micah Richards, a Manchester City játékosa életében először futott ki a gyepre az angol válogatott színeiben.

„Micah erős, gyors, atlétikus és rugalmas – magyarázta a sérült Gary Neville-t helyettesítő védő bevetését a kapitány. – Rendkívül jól gyorsul, és már a Premiershipben is bizonyított.”

A találkozón Arjen Robbent, a hollandok szélsőjét kellett semlegesítenie, és feladatának jelentősége különösen akkor nőtt meg, amikor a 37. percben Wayne Rooney betalált, hiszen ezután a támadásokat inkább a hazaiaknak kellett erőltetniük. Ebben a törekvésben fontos szerep hárult a válogatottba hosszú idő után visszahívott Clarence Seedorfra, a meccs holland hőse mégsem a Milan középpályása, hanem Rafael van der Vaart, a késői egyenlítő gól szerzője lett.

Hollandia–Anglia 1–1(0–1)
Amszterdam, 44 000 néző
V: Michel (szlovák)
HOLLANDIA: Timmer (Stekelenburg, a szünetben) – Boulahrouz (Jaliens, 61.), Ooijer (Vennegoor of Hesselink, 84.), Mathijse, Emanuelson – Landzaat, Schaars, Seedorf, Van der Vaart – Kuyt (Huntelaar, 61.), Robben
ANGLIA: Robinson – Richards, Rio Ferdinand, Terry, Ashley Cole – Gerrard, Carrick, Lampard, Joe Cole (Richardson, 78.) – Rooney, Johnson (Wright-Phillips, 74.)
G: Van der Vaart (86.), ill. Rooney (37.)

---- T ---- &