Csoportok az UEFA-kupában

A végrehajtó bizottság kétnapos nyoni tanácskozását csütörtökön lezáró, a foci és a pénz házasságát szimbolizáló Bajnokok Ligáját folyvást tökéletesíteni igyekvő UEFA-vezetők a Konföderációs-kupából történő európai kivonulással alkalmasint jelezték, hogy Sepp Blatter második FIFA-elnöki ciklusa idején sem kerül a föld alá a csatabárd.
Tizenhét helyett csupán tizenhárom mérkőzés – a 2003–2004-es Bajnokok Ligájának két döntőse szempontjából ennyit jelent majd a nemzetközi naptár szellőssebbé tétele. A jövő nyáron érvénybe lépő új kiírás szerint az eddigiekhez képest néggyel kevesebb mérkőzést kell majd játszani a végső győzelemért – továbbra is előfordulhat persze, hogy az új király nem a csoportmérkőzések, hanem a selejtezők során kapcsolódik be a BL küzdelmeibe, ez esetben számolhatunk tovább. Viszont nincs már szükség az "első” és a "második” kör megkülönböztetésre, mert az UEFA vezetői – hitük szerint a piac minden szereplőjének igényeit kielégítve – éppen a csoportmérkőzések második körétől szabadították meg a csapatokat és a közönséget.
"Azt tapasztaltuk, hogy a sok nemzetközi és hazai találkozó már zavarja a szurkolókat – magyarázta Gerhard Aigner, az UEFA főtitkára. – A játékosoknak nagyon sok mérkőzésen kell magas színvonalon produkálniuk, és a csapatok, hogy kíméljék a legjobbjaikat, sokszor éppen a hazai porondon pihentetik őket. Az emberek nem örülnek ennek. Ugyanakkor tény, ezt a világbajnokságon is láttuk, hogy a játékosoknak a mostaninál több időt kell adni arra, hogy minden megméretésre felkészüljenek. Ez érvényes a nézőkre is, akik, ha sok jó árut kapnak, egyre kevésbé lesznek éhesek a folytatásra.”
A legfontosabb áru, azaz a Bajnokok Ligája vonzerejében bízva készülnek megreformálni az UEFA-kupát az európai futballvezérek – sőt, Aigner szavaiból ítélve a BL programjának megkurtítása részben a másik sorozat kedvéért történik. "A naptárban több hely marad arra, hogy jobb feltételeket kínálhassunk az UEFA-kupa résztvevői számára. Ez a sorozat egyelőre bajban van, mivel egyáltalán nem kínál alternatívát a BL-re összpontosító klubok számára. Ha viszont jobb sportszakmai és üzleti körülményeket teremtünk, akkor az UEFA-kupa jobban vonzza majd a klubokat, és azok nem ölnek bele irreálisan sok energiát a BL-kvalifikáció kivívásába” – tette hozzá az UEFA főtitkára.
Az európai szövetség még megvitatásra váró koncepciója szerint a jelenlegi 96 helyett 80 csapat vágna neki az UEFA-kupának, és a hagyományos, egyenes kieséses első kör után – elsősorban a klubok kérésére – csoportmérkőzések következnének. A versenyben maradt 40 csapatot nyolc ötös csoportba osztanák, és a divíziók első két helyezettje futhatna neki a BL-éhez hasonló, egyenes kieséses nyolcaddöntőnek. A minap létrehozott Európai Klubfórum és az UEFA a következő hónapokban igyekszik tökéletesíteni a tervet, amelynek 2003-as érvénybe lépéséről az UEFA végrehajtó bizottsága dönt majd december 12-i és 13-i tanácskozásán.
Ami a Konföderációs-kupát illeti, arról az európai foci erős embere, Lennart Johansson UEFA-elnök csak ennyit mondott: "Úgy vélem, ez a torna nem életképes”. A különösebben nem indokolt döntés értelmében Európa a következő két viadalra (2003, 2005) még elküldi képviselőjét, ám onnantól fogva nem indít csapatot a földrészek aktuális bajnokait, a világbajnokot és a mindenkori házigazdát felvonultató válogatott tornán. Johansson a már csecsemőkorában haldoklásra ítélt klubvilágbajnokságról is elítélően nyilatkozott, ám – hiába, a klubok hatalma! – nem hirdetett szervezeti bojkottot, ehelyett a csapatokra bízta, elindulnak-e a viadalon.