Az IHF a 2008-as pekingi olimpia előtt vezette be az interkontinentális csoportselejtezőket, míg korábban az olimpiát megelőző világbajnokságon legjobb eredményt elérő válogatottak közvetlenül szereztek jogot az ötkarikás részvételre.
A továbbra is érvényben maradó szisztéma alapján a 2012. évi londoni olimpia női és férfi 12-es mezőnyének automatikusan tagja lesz a rendező ország válogatottja, Nagy-Britannia, a 2011. évi világbajnokság aranyérmese, valamint az európai, az ázsiai, az afrikai és az amerikai kontinens bajnoka.
A fennmaradó hat helyet a majdani három interkontinentális selejtezőcsoport első két-két helyezettje szerzi meg. Az olimpiai selejtezőn a 2011. évi világbajnokság 2–7. helyezettjei, továbbá az egyes földrészek – fentieken kívül – legmagasabban rangsorolt válogatottjai vehetnek részt.
