Randevú négy év késéssel

Az akkori találkozó az olaszok "hibájából" elmaradt (a squadra azzurra az elődöntőben tizenegyesekkel kiejtette a hollandokat), így Rotterdamnak négy esztendőt kellett várnia arra, hogy vendégül lássa a ma is a világ egyik legjobbjának számító francia együttest.
Ugyanakkor a mostani meccsnek sokkal kevesebb tétje van, mint a múltbelinek lett volna, talán ezért veszik a hollandok picit könnyedebben a sok lemondást. Dick Advocaat kapitány sérülés miatt például nem számíthat olyan bevált erőkre, mint Jaap Stam, Clarence Seedorf vagy Frank de Boer. "Semmi baj, van még éppen elég nagyon jó játékosom, így nyugodtan kísérletezhetek. Most mások is megmutathatják és elhitethetik velem, hogy nekik ott a helyük Portugáliában" – mondta Advocaat.
A szakember meg is nevezte a vizsga előtt állókat. "Bosvelt pótolhatja Seedorfot, elméletben Melchiot játszhat jobbhátvédet, de ha kell, középen is futballozhat. Robben sérülése miatt a szélsőjátékkal gondjaink lehetnek, az sem jön jól, hogy Andy van der Meyde keveset játszik az Interben. Még az is lehet, hogy kivételesen nem két szélsővel futballozunk majd" – fejtegette a taktikát a tréner.
Az egyetlen csapatrész, ahol papíron nem lehet gondja az oranjénak, a csatársor. A Ruud van Nistelrooy, Roy Makaay kettőst minden bizonnyal a világ szinte összes nemzeti tizenegye elfogadná (talán csak a Ronaldo és társa brazil, valamint az éppen szerdán szembejövő Henry, Trezeguet francia duó lehet versenyképes válogatott szinten), ugyanakkor kérdés, miként tudnak együtt futballozni. Az már többször beigazolódott, hogy a Van Nistelrooy, Kluivert duó szinte életképtelen, míg ha az egész holland gárda Van Nistelrooy szolgálatában áll, olyan kiváló előadás kerekedhet, mint a Skócia elleni 6–0.
A szükségből próbál erényt kovácsolni Jacques Santini, a franciák szövetségi kapitánya is. Míg a belgák elleni februári mérkőzésen alkalma volt tartalékokat keresni a sérült Henry és Trezeguet árnyékába (Luyindula és Saha jól teljesített, utóbbi gólt is lőtt, úgyhogy csatárfronton minden rendben lévőnek látszik), most a szervezési egységet tesztelheti. Kapitányi kinevezése óta ugyanis először fordul elő, hogy a játékot komponáló, gyorsító emberei közül Zidane, Pires és Wiltord egyidejűleg sérült.
Santini is sejti, hogy a múlt hét végén még egészséges és vélhetően szombat-vasárnap ismét pályára lépő emberei nem biztos, hogy oly nagyon sérültek, mégis elfogadta a klubok érveit. Így legalább kísérletezhet, noha az utolsó igazi felkészülési mérkőzést – áprilisban nem lesz meccs, a brazilok elleni májusi rangadó pedig egybeesik a klubidények hajrájával – nem így képzelte el. "A sérülések az Európa-bajnokságon is megzavarhatnak bennünket, legalább felkészülünk erre az eshetőségre is" – adott hangot kapitánya gondolatainak a rosszban a jót szintén felismerő Thierry Henry.
Santini mindenképpen kipróbálta volna Johan Micoud-t, de úgy, hogy Zidane nincs, akár több feladatot is adhat a jó formában játszó brémai játékmesternek (akit mellesleg ő még sohasem válogatott be). Ugyanebben az "üzletágban" juthat bizonyítási lehetőség Giulynak, Bruno Cheyrounak és az abszolút újonc Malbranque-nak is. Fontos feladat még, hogy megtalálják a legutóbbi három mérkőzésen a védelem közepén játszó, de hagyományosan a jobb oldalon száguldozó Lilian Thuram új helyét.
A mérkőzés statisztikai szempontból is jelentőséggel bír, hisz ha a franciák nyernének, akkor immár egyedül ők birtokolnák a győzelmi világrekordot, amelyet a brazilok állítottak fel 1997 júniusa és decembere között aratott 14 győzelmükkel. A franciák szinte napra pontosan egy esztendeje, a Málta elleni Eb-selejteztőn elért 6–0-val indították a maguk 14-es szériáját, amelyet reményeik szerint ma este folytatnak.

Hollandia–Franciaország
Rotterdam, 20.45