Nem könnyű a beosztás

A magyar válogatott járhatott volna rosszabbul is – nagyjából így foglalható össze a világbajnoki selejtezőcsoportok sorsolása után alkotott vélemény.
A magyar együttes Svédországgal, Horvátországgal, Bulgáriával, Izlanddal és Máltával került egy csoportba.
Az MLSZ-t a frankfurti sorsoláson Bozóky Imre elnök és Berzi Sándor főtitkár képviselte (szövetségi kapitányunk, ugyebár, egyelőre nincs…). A hazai futball első embere reálisan értékelte válogatottunk esélyeit, szerinte is akad jobb csapat a mienknél a hatosban.
"Az az igazság, hogy számunkra nem lehetett volna könnyű csoportot összeállítani – mondta Bozóky Imre. – Nekünk az MLSZ-ben az a feladatunk, hogy minden feltételt megteremtsünk a nemzeti együttes számára ahhoz, hogy a lehető legsikeresebben vívja meg a mérkőzéseket. Remélem, a játékosok is kihozzák magukból a maximumot, s majd meglátjuk, ez mire lesz elég. A sportnak, így a labdarúgásnak is az a lényege, hogy mindenki első szeretne lenni, természetesen mi is a lehető legjobb eredményre törekszünk. A svédek, a bolgárok és a horvátok is előttünk vannak a világranglistán, vagyis ellenünk nem sok jóra számíthatunk. Nehéz is jósolni ezek alapján, mert tényleg rettentő kemény mérkőzésekre számíthatunk, meg ilyenkor még nem is lenne szerencsés tippelni.”

Berzi Sándor, a szövetség főtitkára első reakcióként megjegyezte, a magyar válogatott kiegyensúlyozott csoportba került.
"Úgy gondolom, a bolgárok, a horvátok és svédek között nincs nagy különbség, ráadásul az utóbbi évek kvalifikációs sorozatai azt mutatják, még az izlandiak is képesek meglepetéseredményeket elérni” – mondta főtitkár, aki a magyar együttessel kapcsolatban azt hangoztatta, amivel egyébiránt ebben az országban – az utóbbi évek eredménytelensége nyomán – mindenki tisztában van: nem mi vagyunk az esélyesek. Ezért aztán szerinte nincs más feladata a nemzeti együttesnek, mint a lehető legjobban felkészülni a sorozatra, és kihozni magából a maximumot.
"…és akkor majd meglátjuk, ez mire lesz elég” – tette hozzá. Berzi kijelentette: a kiemelés a reális erőviszonyt tükrözte.
A főtitkár éppen telefonhívásunkkor kezdte meg az egyeztetést a végleges program kidolgozásának időpontjáról – a tervek szerint január 23-án ülnek össze az érdekeltek –, néhány szót már váltott az ellenfelek képviselőivel, akik egytől egyig azon az állásponton voltak, hogy a hatosban nincs favorit, több együttes is az élen végezhet. Berzi elárulta, noha ez a vetélytársak részéről nem hangzott el, egyöntetű volt az öröm, mivel korántsem a nyolcadik a legerősebb csoport…
No, nézzük az itthoni véleményeket.
1996. április 10-én Eszéken találkozott a magyar és a horvát válogatott, a vendéglátók 4–1-es sikerével végződött összecsapáson Csank János irányította a nemzeti csapatot.
"Nem azért mondom, de olyan horvát gárdát szerintem a közeljövőben nemigen látunk a pályán, mint amilyennel akkor találkoztunk – mondta Csank János. – De az elejéről kezdve a sort, nagy reményeink nem lehettek az ötös számú gömbből indulva. A harmadik hely megszerzése bravúr lenne, az első három kalapból húzott, bármely rivális elsősége esetén sem lehetne egy rossz szavunk sem. Kérdés, hogy az említettek, azaz a svéd, a bolgár és a horvát csapat hogyan jön ki az Európa-bajnokságból? Sikeresen vagy derékba törve? Ez fontos lehet. Mindentől függetlenül: kemény meccsek várnak ránk, nemcsak a nevezett trió, hanem Izland ellenében is, amely tört már borsot a legnagyobbak orra alá is. Málta? Kell hogy legyen egy »Málta« is a csoportunkban. Nem lebecsülve, illene itt is, ott is megverni.”
A bolgár együttessel kapcsolatban Bene Ferenc őrzi talán a legkellemesebb emlékeket, hiszen az 1966-os világbajnokságon 3:1-re megnyert mérkőzésen gólt is szerzett az újpesti csatár.
"Nem könnyű a beosztásunk, de várható volt, hogy az ötödik kalapból indulva nem kerülünk majd különösebben jó helyre – mondta Bene Ferenc. – A magam részéről nagyon kevés esélyt adok a magyar csapatnak a továbbjutásra, még a második hely elérését is csodának tartanám. A svédeket ismerjük jól, hiszen most találkoztunk velük. A bolgárok újra nagyon jók, a horvátokkal kapcsolatban sincs túl sok sikerélményünk mostanában, és Izlandot sem lehet leírni. Abban azért hiszek, hogy Máltánál jobbak vagyunk, szóval tényleg nagy bravúr kellene ahhoz, hogy a végéig esélyesek legyünk a továbbjutásra. Azért sem vagyok optimista, mert jelen helyzetben azokban a fiatalokban sem tudok bízni, akik mostanában az utánpótlás-válogatottban szerepelnek. Az én időmben a bolgárokkal szemben minden körülmények között mi voltunk az esélyesek. Az 1962-es chilei világbajnokságon egy hatost rúgtunk nekik, négy évvel később pedig ugyancsak könnyedén nyertünk. Sajnos ezek az idők már elmúltak, ma kicsit másképp van minden.”
Mészöly Kálmán többször állt a magyar labdarúgó-válogatott élén, így az 1996-os angliai Európa-bajnokság kvalifikációs küzdelmei alatt is ő dirigálta a nemzeti együttest. Akkor – hasonlóan a mostani helyzethez – Svédországgal és Izlanddal is meg kellett küzdenie a selejtezőben a csapatnak, amely végül nem jutott ki a kontinenstornára.
"Sajnos nem láttam a sorsolást, nem tudom, a többi csoport hogy néz ki, szóval első nekifutásra úgy vélem, rosszabbul is járhattunk volna… – fogalmazott óvatosan Mészöly Kálmán. – Azért azzal legyünk tisztában, nem véletlen, hogy bennünket az ötödik kalapból húztak elő, azaz nem a favoritok között kaptunk helyet. Reálisan kell nézni a helyzetünket, itt tartunk. Az ellenfelekkel kapcsolatban vegyes érzéseim vannak. A svédeket jól ismerjük, hiszen legutóbb is összefutottunk velük. Mindennél beszédesebb, hogy ott lesznek a portugáliai Európa-bajnokságon. Érdekes, egy skandináv együttest szinte mindig kifogunk. Izland gyakori riválisunk az utóbbi időben, negatív és pozitív élményeink is vannak vele kapcsolatban, és ez igaz a hatodik kalapból mellénk rendelt Máltára is. A horvátok elnökével jó barátságban vagyok, erős a kapcsolat a két szövetség között. Jó csapata van a déli szomszédnak, ők ott lesznek Portugáliában. A végére hagytam Bulgáriát, mert meg kell mondanom, számomra első pillantásra ez a csapat tűnik a csoport igazi sötét lovának. Túl van a generációváltáson, a kilencvenes évek nagy csapata már a múlté. Ugyanakkor a fiatalok is letették a névjegyüket…”
Gellei Imre, a két hete lemondott kapitány keszthelyi otthonában izgulta végig a sorsolást. Mint elmondta, a mellénk sorsolt együttesek közül jó néhány előttünk jár, de itt a remek alkalom, hogy a magyar válogatott felzárkózzon mögéjük.
"Tessék, a svédeknek máris visszavághatunk – mondta Gellei Imre. – Ismerjük őket, szerintem utódom csapatában nem egy olyan futballista akad majd, aki az Európa-bajnoki selejtezőkön találkozott velünk. A horvátok kétségkívül elismerésre méltó erényeket vonultatnak fel, a küzdeni tudásuk példaértékű, ha ezen a téren felsorakozunk mögéjük, talán lehet esélyünk. A bolgárokról sokat elmond, hogy a belgákat és a horvátokat megelőzték, nagyon nagy játékerőt képviselnek. Ha barátságos meccsen is, de legutóbb nyertünk Izlandon, így legközelebb legalább nem azzal a tudattal kell pályára lépnünk ellenünk, hogy ők a mumusaink. Máltát pedig nem szabad lebecsülnünk, mert úgy vélem, azt az Európa-bajnoki kvalifikációs sorozat is bizonyította, hogy a »legkisebbeket« is komolyan kell venni.”
Róth Antal az MTV stúdiójában nézte végig a sorsolást, és a csoportbeosztások után így vélekedett:
"Már az elején le kell szögeznünk: nem mi vagyunk a csoport esélyesei. Az utóbbi években rá kellett döbbenünk, lemaradtunk a futballnagyhatalmaktól. Nem lesz könnyű dolga a leendő szövetségi kapitánynak. Én csak azt kívánom, hogy nyugodt körülmények között dolgozhasson, élvezze a vezetők és a szurkolók bizalmát.”
Folytatás tehát január 23-án – a zöldasztalnál.

Európai zóna: eredmények, menetrend
Ázsiai zóna: eredmények, menetrend
Óceániai zóna: eredmények, menetrend
CONCACAF-zóna: eredmények, menetrend
Afrikai zóna: eredmények, menetrend