Most Európa ad leckét az NBA-nek

Tudniillik a Spurs alighanem a legnemzetközibb csapat az NBA-ben, jelenlegi tizenhármas keretében hét olyan játékos található, aki nem az Egyesült Államok területén látta meg a napvilágot – Tim Duncan (US Virgin-szigetek), Emanuel "Manú" Ginóbili, Fabricio Oberto (Argentína), Sean Marks (Új-Zéland), Radoslav Nesterovic, Beno Udrih (Szlovénia) és Tony Parker (Franciaország) –, s minden különösebb túlzás nélkül leszögezhetjük: szoros összefüggés fedezhető fel Gregg Popovich edző társulatának nemzetközisége, illetve eredményessége között.

Végleg odalett Amerika nimbusza

Néhány éve még eretnekségnek tűnhetett a fenti kérdés felvetése, manapság viszont már – az athéni olimpia után… – egyre többen vonják kétségbe az amerikai kosárlabda felsőbbrendűségét.

Pedig a Dream Team I 1992-es barcelonai diadalmenetét látva aligha hittük volna, hogy 12 évvel később a Team USA még csak döntőt sem játszik az athéni olimpián. A Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Scottie Pippen, Charles Barkley, John Stockton, Karl Malone, David Robinson fémjelezte, Chuck Daly dirigálta csodacsapat 43.8 pontnyi átlagos különbséggel verte a konkurenciát, s megtörtént az, ami hivatalos nemzetközi tornán sem azelőtt, sem azóta: Daly mester a nyolc meccs közül egyiken sem kért időt.

Atlantában 1996-ban Lenny Wilkens kapitány már rákényszerült a játékmegszakításra – ha máskor nem is, a Jugoszlávia elleni döntő első félidejében, amikor hét ponttal elhúztak Zsarko Paszpaljék –, ennek ellenére az NBA-sztárokból verbuvált alakulat makulátlanságán itt sem esett folt: ellenben "szerény" 31.7 pontosra csökkent a meccsenkénti átlagdifferencia.

Sydneyben Rudy Tomjanovich tréner és játékosai hajszál híján elbukták a Litvánia elleni meccset, de aztán sikerült a "túlélőtúra", s a fináléban Franciaország már nem okozott gondot – ám tovább csökkent az USA és a világ közötti különbség (21.6 pontra zuhant az átlagos nyerési mutató).

Sydney és Athén közé beiktatta a FIBA a 2002-es indianapolisi vb-t, s ott szenvedett először vereséget az NBA-válogatott; sőt mindjárt hármat! Jugoszlávia, Argentína és Spanyolország is elpáholta az amerikaiakat, akiknek be kellett érniük a hatodik hellyel. Ezek után tulajdonképpen már nem is jelentett szenzációt a Larry Brown edző vezérelte Team USA bronzérme Athénban. Vereség Puerto Ricótól a nyitányon, majd Litvániától, végül az elődöntőben Argentínától – végleg odalett a nimbusz, s odaát megkezdték az újraépítkezést, mégpedig az alapoktól.

Dávid Kornél klubtársa is szerencsét próbál

A minapi, szerbiai férfi Európa-bajnokság 16-os mezőnyében 20 olyan kosaras szerepelt – s többnyire remekelt –, akik keddtől az NBA-ben is szóhoz jutnak. Fura módon éppen az aranyérmes Görögország nem vonultatott fel NBA-játékosokat, ellenben az ezüstérmes Németországot Dirk Nowitzki, a legutóbbi All-NBA első csapatba beválogatott Dallas-sztár repítette, a bronzérmes franciák Tony Parker (Spurs), Boris Diaw (Suns) és Mickaël Pietrus (Golden State) személyében három NBA-kosarast vonultattak fel, a spanyoloknál José Calderón (Raptors), Dávid Kornél egykori vitoriai klubtársa képviselte az amerikai profi ligát. A szlovénoknál és a horvátoknál hárman-hárman (Bostjan Nachbar, Radoslav Nesterovic, Primoz Brezec, illetve Gordan Giricek, Mario Kasun és Zoran Planinic) keresik a kenyerüket a tengerentúlon, a szerbek pedig már öt NBA-kosarast vetettek be (Marko Jarics, Vladimir Radmanovics, Darko Milicsics, Zseljko Rebracsa, Nenad Krsztics), miközben a legjobb, a sacramentói Predrag Sztojakovics nem is vállalta a szereplést Zseljko Obradovics edző válogatottjában. Természetesen meg kell említenünk az oroszok "Jazz-zenészét", Andrej Kirilenkót és a portlandi Viktor Hrjapát, a szintén Utahból érkező török Mehmet Ökurt és az orlandói Hedo Türkoglut, valamint a Lakers ukrán medvéjét, Sztaniszlav Medvedenkót.

Az argentinoké a legnépesebb kontingens

A legnépesebb, Európán kívüli kontingens az argentinoké – egyszersmind a legértékesebb is: a két olimpiai bajnok világsztárt, Ginóbilit és a Chicago Bullsnál remeklő Andrés Nocionit tavaly követte a bajnok Detroithoz Carlos Delfino, most pedig átruccant Valenciából az indianapolisi világbajnokság centerhőse, Fabricio Oberto is – utóbbi Ginóbili mellé, San Antonióba. ---- Atlanti csoport
A divízióban a keretek alapján a New Jersey és a Philadelphia esélyes az elsőségre, előbbi akár a főcsoport trónjáért is harcba szállhat. Ha Jason Kidd, Vince Carter és Richard Jefferson összeszokik, bárkire veszélyes lehet a Nets. Ez vonatkozhat a Sixersre Allen Iversonnal és Chris Webberrel a soraiban, igaz, nekik nehezebb lesz egy hullámhosszra kerülniük, mint a fent említett triónak. A csoportból a Boston és a Larry Brown edzővel megerősített New York is pályázhat a rájátszásba kerülésre, a Torontónál viszont még mindig tart a Carter utáni építkezési időszak.

A várható kezdőcsapatok (és a hatodik ember)
Boston Celtics: D. West, R. Davis, P. Pierce, A. Jefferson, R. LaFrentz (T. Allen)
New Jersey Nets: J. Kidd, V. Carter, R. Jefferson, N. Krsztics, J. Collins (M. Jackson)
New York Knicks: S. Marbury, J. Crawford, Q. Richardson, M. Rose, E. Curry (M. Taylor)
Philadelphia 76ers: A. Iverson, K. Korver, A. Iquodala, C. Webber, S. Dalembert (L. Nailon)
Toronto Raptors: M. James, M. Peterson, J. Rose, C. Bosh, R. Araujo (C. Villanueva)

Délkeleti csoport
A Miami nemcsak a csoport, az egész Keleti konferencia legerősebb csapata. Ez így volt tavaly is, ráadásul a Heat nyáron megszerezte Jason Williamst, Gary Paytont és Antoine Walkert is. Ők az első idényükben várhatóan még Shaquille O'Nealnek és Dwayne Wade-nek asszisztálnak, de sokkal fontosabb, hogy mire eljő a rájátszás, velük együtt bajnoki címre is esélyessé válhat a Miami. A csoport másik négy alakulatától már a playoffba kerülés is szép lenne, sőt az Atlantától és a Charlotte-tól ez nem is várható.

A várható kezdőcsapatok (és a hatodik ember)
Atlanta Hawks: T. Lue, J. Johnson, Josh Smith, A. Harrington, Z. Pachulia (M. Williams)
Charlotte Bobcats: R. Felton, K. Rush, G. Wallace, E. Okafor, P. Brezec (J. Jones)
Miami Heat: J. Williams, D. Wade, A. Walker, U. Haslem, S. O'Neal (A. Mourning)
Orlando Magic: J. Nelson, S. Francis, G. Hill, D. Howard, K. Cato (H. Türkoglu)
Washington Wizards: G. Arenas, C. Butler, J. Jeffries, A. Jamison, B. Haywood (A. Daniels)

Középső csoport
Az NBA legkiegyenlítettebb csoportja, az egyetlen, amelyből mind az öt gárda eljuthat a rájátszásig. A Detroit valamelyest kiemelkedik a mezőnyből, de a máris a liga legjobbjának tartott LeBron Jamest foglalkoztató Cleveland, a Ron Artestet egyidényes eltiltás után ismét a soraiban tudó – és az egyik legjobb európai kosarast, a litván Sarunas Jasikeviciust megszerző – Indiana könnyen megelőzheti, ha kijön neki a lépés. A kiválóan összerakott Chicago és a gyorsan fejlődő Milwaukee erejéből kitelik, hogy ott legyen a végén a nyolc között, de ehhez tényleg mindennek össze kell jönnie.

A várható kezdőcsapatok (és a hatodik ember)
Chicago Bulls: K. Hinrich, B. Gordon, L. Deng, M. Sweeney, T. Chandler (D. Songaila)
Cleveland Cavaliers: D. Jones, L. Hughes, L. James, D. Gooden, Z. Ilgauskas (D. Marshall)
Detroit Pistons: C. Billups, R. Hamilton, T. Prince, R. Wallace, B. Wallace (A. McDyess)
Indiana Pacers: J. Tinsley, S. Jackson, R. Artest, J. O'Neal, A. Croshere (J. Bender)
Milwaukee Bucks: M. Williams, M. Redd, B. Simmons, J. Magloire, A. Bogut (Joe Smith) ---- Csendes-óceáni csoport
A Phoenix egyeduralkodásának álma Amare Stoudemire térdműtétjével szertefoszlott, és hirtelen úgy tűnik, mind a négy kaliforniai csapat jó eséllyel ostromolja az arizonai trónt. Mike D'Antoni edző bízik benne, hogy a bedobó nélkül is bivalyerős lesz a csapata, és megszerzi a csoportelsőséget. A Lakershez visszatért Phil Jackson edző, aki felidézheti a klub sikereit, de egyelőre az is komoly feladatnak tűnik, hogy Los Angeles legerősebb klubjává váljon a gárda. A Sacramento és a Golden State is újjáépül, de a Kings (legalább) egy klasszissal jobb a Warriorsnál.

A várható kezdőcsapatok (és a hatodik ember)
Golden State Warriors: B. Davis, J. Richardson, M. Dunleavy, I. Diogu, T. Murphy (D. Fisher)
Los Angeles Clippers: S. Cassell, C. Mobley, C. Maggette, E. Brand, C. Kaman (W. McCarty)
Los Angeles Lakers: A. McKie, K. Bryant, L. Odom, K. Brown, C. Mihm (Sz. Medvedenko)
Phoenix Suns: S. Nash, R. Bell, S. Marion, Ku. Thomas, J. Jones (B. Diaw)
Sacramento Kings: M. Bibby, B. Wells, P. Sztojakovics, S. Abdur-Rahim, B. Miller (C. Williamson)

Délnyugati csoport
A bajnoki címvédő San Antonio a liga legfélelmetesebb csapata maradt, sőt Nick Van Exel és Michael Finley szerződtetésével tovább erősödött. Kérdés, Gregg Popovich edző hogyan tudja kezelni a rengeteg sztárt, de sokak szerint könnyen megoldja ezt a feladatot. A Dallas és a Houston is biztos playoffaspiráns, a Memphis azonban csak bravúros szerepléssel juthat a bajnokság kieséses szakaszába. A Katrina hurrikán pusztítása miatt átmenetileg Oklahoma Citybe költöző Hornets csoportutolsó helye ugyanolyan biztosnak tűnik, mint a Spurs elsősége.

A várható kezdőcsapatok (és a hatodik ember)
Dallas Mavericks: J. Terry, J. Stackhouse, Jo. Howard, D. Nowitzki, E. Dampier (K. Van Horn)
Houston Rockets: B. Sura, D. Wesley, T. McGrady, S. Swift, Jao Ming (Ju. Howard)
Memphis Grizzlies: D. Stoudamire, E. Jones, M. Miller, P. Gasol, L. Wright (S. Battier)
New Orleans Hornets: C. Paul, J. R. Smith, D. Mason, P. J. Brown, Ch. Andersen (B. Nachbar)
San Antonio Spurs: T. Parker, M. Ginóbili, B. Bowen, T. Duncan, N. Mohammed (M. Finley)

Északnyugati csoport
A Seattle-től váratlan lenne, ha megismételné a csodával felérő, tavalyi idénykezdetét. Washington államban már az is örömet szerezne, ha a csapat a rájátszásba jutna. Igaz ez a Utahra, a Minnesotára és a Portlandre is, azaz a George Karl által dirigált Denver kiváló helyzetben van ahhoz, hogy csoportelsőként az első három kiemelt valemelyikeként várja a rájátszást. Fontosabbnak tűnik, hogy az előző két idénnyel ellentétben ott ne bukjon el az első körben.

A várható kezdőcsapatok (és a hatodik ember)
Denver Nuggets: E. Watson, A. Miller, C. Anthony, K. Martin, M. Camby (Nené)
Minnesota Timberwolves: M. Jarics, T. Hassell, W. Szczerbiak, K. Garnett, M. Olowokandi (N. Ckitisvili)
Portland TrailBlazers: S. Telfair, M. Webster, D. Miles, Z. Randolph, T. Ratliff (J. Przybilla)
Seattle SuperSonics: L. Ridnour, R. Allen, R. Lewis, E. Evans, D. Fortson (V. Radmanovics)
Utah Jazz: D. Williams, G. Giricek, A. Kirilenko, C. Boozer, M. Ökur (M. Harpring) ---- Június 15.: Phil Jackson egyéves pihenő után visszatért a Los Angeles Lakershez, amellyel korábban három bajnoki címet szerzett, de távollétében a klub a rájátszásba sem jutott be.

Július 6.: A Portland elcsábította a szomszéd vár Seattle edzőjét, Nate McMillant, akitől a csapat felvirágoztatását várja.

Július 18.: Larry Brown vezetőedző az elvesztett bajnoki döntő után – romló egészségi állapotára hivatkozva – elhagyta a Detroitot.

Július 21.: A Detroit megtalálta Brown utódját, az új edző a Minnesotánál kilenc és fél idényt eltöltő Flip Saunders lett. l Megszületett az új kollektív szerződés, így elhárult annak a veszélye, hogy esetleg – miként történt az a hokiligában, az NHL-ben – elmarad a szezon.

Augusztus 2.: Az NBA történetének legnagyobb tranzakciója zajlott le öt csapat között, a 13 játékost megmozgató ügylet részeként Antoine Walker Bostonból, Jason Williams Memphisből költözött Miamiba. l Shaquille O'Neal szerződést hosszabbított a Heattel, öt évre százmillió dollárért.

Augusztus 15.: A Dallas kilencéves együttműködés után elbocsátotta Michael Finley védőt. l Az Indiana felbontotta Reggie Miller szerződését, az NBA-ben 18 szezont eltöltő védő így hivatalosan is visszavonult. l A Detroitból távozó Larry Brown megkapta álmai állását, a New York edzője lett.

Szeptember 2.: Michael Finley több ajánlatot is megfontolt, mielőtt aláírt a címvédő San Antonio Spurshöz.
Szeptember 22.: A Miami szerződtette a kilencszeres All Star-válogatott Gary Paytont, aki a Lakers után a Heatben is együtt játszhat Shaquille O'Neallel

Október 11.: Amare Stoudemire, a Phoenix centere térdműtéten esett át, ezért februárig nem léphet pályára.

Október 17.: Jason Collier, az Atlanta centere otthon rosszul lett, és kórházba szállítás közben elhunyt. l Az Euroliga-győztes Maccabi Tel-Aviv 105–103-ra legyőzte Torontóban a Raptorst – a szovjet válogatott Atlanta elleni 1988-as diadala óta először kapott ki NBA-együttes külföldi alakulattól.

Október 18.: Krónikus térdbántalmai miatt bejelentette visszavonulását Allan Houston, a New York védője. l Vlade Divac, az NBA legendás centere is úgy döntött, hogy befejezi, de maradt a Lakersnél, mint európai játékosmegfigyelő. ---- A draft első tíz kiválasztottjaFontos dátumok
November 1.: az alapszakasz kezdete
Február 17–19.: All Star-hétvége, Houston
Február 23.: játékosigazolási határidő
Április 19.: az alapszakasz vége
Április 22.: a rájátszás kezdete
Június 6–8.: a döntő kezdete
Június 22.: a döntő esedékes hetedik meccse
Június 27.: a draft
A Team USA szereplése az utóbbi négy olimpián