Egy fenyegetés árnyékában

A ciprusi válogatott belfasti vendégszereplése előtt protestáns szélsőségesek – konkrétan az Ulsteri Önkéntes Erő nevű félkatonai szervezet aktivistái – halálosan megfenyegették az északír válogatott csapatkapitányát, Neil Lennont, aki e döbbenetes okból volt kénytelen lemondani szereplését a meccsen. A vallási ellentétektől gyötört országban még nem volt példa hasonló esetre, a nemzeti együttes ez idáig tabunak számított (bár Lennont 2001-ben érte már kisebb atrocitás egy válogatott-találkozón, de akkor még csak a kifütyülésig merészkedtek a fanatikusok).Magára a gól nélküli döntetlennel végződött mérkőzésre nem érdemes sok szót vesztegetni, Észak-Írország futballtársadalma sem a halovány produkcióval, hanem e szégyenletes ügygyel foglalkozik. A fenyegetést, illetve általában a protestáns szélsőségesek Lennon elleni gyűlöletét egyszerűen az váltotta ki, hogy katolikus vallású. Két éve az angol Leicestertől eligazolt a skót Celtichez, amelyet a katolikusok csapataként tartanak számon, és Észak-Írországban a hasonló vallásúak körében nagy szurkolótábora van – akárcsak a "másik oldalon” a Rangersnek.A 31 éves Lennon 1994 óta volt fontos tagja válogatottnak, sőt Sammy McIlroy szövetségi kapitány már most bejelentette, megpróbálja rábírni őt döntése megváltoztatására. Nem lesz könnyű, hiszen a tavalyi füttykoncert után is gondolkodott már a visszavonuláson, most pedig kijelentette: többé nem akarja a családját kitenni ilyesminek. "Sajnálom, hogy így kell végződnie, de ami elég, az elég. Van egy kislányom, nem akarom, hogy egyáltalán tudomást szerezzen erről” – mondta szomorúan a középpályás. (Egyébként emlékezetes, hogy annak idején a szintén északír George Best rendőri védelmet kapott, amikor a vallási konfliktus tetőpontján megfenyegették.)Dave Bowen, az Ír Labdarúgó-szövetség elnöke megdöbbenésének adott hangot amiatt, hogy az országban ismét egyre magasabbra csapó vallási gyűlölet már a sport területére is átterjed. "A felelősök nem csak Neil Lennont támadták meg, hanem az egész északír labdarúgást. A probléma nem a futballban, hanem beteg társadalmunk egészében gyökerezik” – vélte Bowen. Jane Kennedy, a brit kormány északír ügyekben felelős államminisztere úgy fogalmazott, hogy bigottak egy maroknyi csoportja egész Észak-Írországra szégyent hozott. Jeffrey Donaldson, a legnagyobb protestáns párt, az ulsteri unionisták vezetője is határozottan elítélte a halálos fenyegetést.Észak-Írország–Ciprus0–0BelfastV: Jones (walesi)