Áll már Magic bronzszobra

S persze a Lakers otthona, a STAPLES Center melletti Star Plazán, bár az irányítózseni karrierje nem a downtown csodapalotájához, hanem az inglewoodi Great Western Forumhoz kapcsolódik. Csakhogy a Lakers időközben elköltözött a nemzetközi reptér melletti kerek csarnokból.

Friss lapok az ajtó előtt

A magyar idő szerint csütörtök hajnalban megtartott szoboravatón David Stern, az NBA igazgatója és James K. Hahn, Los Angeles polgármestere mellett részt vett a Lakers két legendás játékosa, Jerry West és James Worthy, valamint az ABC riportere, Brent Musburger is, aki 1979-ben Magic első NBA-mecscsét közvetítette. Kell-e mondani, errefelé napok óta minden Johnson körül forog, aki az egyik interjút adja a másik után. A beszélgetésekből kiderült, hogy annak idején, amikor újonc volt a Lakersnél, és a csapat Palm Springsben edzőtáborozott, minden napot azzal kellett kezdenie, hogy reggelre a gárda akkori szupersztárja, Kareem Abdul-Jabbar szobája ajtaja elé készítette a friss napilapokat, a Herald Examinert és a Los Angeles Timest. Sőt, az is Earvin dolga volt, hogy utazáskor a reptéren minden csapattársának a hot dogot és a frissítőt szervírozza. "Mindig azt ígérték, hogy majd utólag ideadják az ennivaló árát, de ez sosem történt meg…" – idézte fel tanoncéveinek egy kevéssé ismert szakaszát az egykori ász.
A Lakers már említett csarnokváltása természetesen az NBA All Star-gálát is érinti, hiszen míg 1983-ban a Forumban randevúztak az amerikai profikosárlabda-liga csillagai, a péntektől vasárnapig tartó fesztiválnak a STAPLES Center ad otthont. De nem ez az egyetlen különbség a mostani és a 21 esztendővel ezelőtti esemény között. Az előző All Star-összejövetel még "csak" a game, azaz meccs nevet viselte, újabban azonban a weekend főnévvel egészül ki az elnevezés, ami pontosan jelzi, hogy mostanra többnapos show-vá fejlődött a sztárparádé.
Hogy aztán tényleg parádé lesz-e a Kelet és a Nyugat válogatottjának öszszecsapása, most még megjósolhatatlan. A statisztikák mindenesetre azt mutatják, hogy a két konferencia pillanatnyilag nincs egy súlycsoportban. Az alapszakasz január végéig tartó periódusában a nyugati oldal képviselői 162 győzelmet jegyeztek a keletiek 98 meccsnyerésével szemben, ami 62.3 százalékos eredményességet jelent. Ennél nagyobb szakmai szakadék legutóbb az 1971–72-es évadban lehetett, amikor a nyugatiak a keletiek elleni találkozók 63.2 százalékát győzedelmesen fejezték be. Igaz, volt még ennél is drámaibb a differencia, mégpedig az 1959–60-as bajnokságban, amikor a Bill Russell dirigálta Boston és a Wilt Chamberlaint is felvonultató Philadelphia jóvoltából a Kelet 102 győzelemig jutott a nyugatiak 42 diadalával szemben (70.8 százalékos hatékonyság), ámbár akkoriban jóval kisebb volt az NBA mezőnye.
Visszatérve az idei bajnokságra: a januárt a leggyengébb mérleggel záró tíz alakulat közül kilenc a földrésznyi ország keleti felén működik, míg a múlt hónapban több győzelmet mint vereséget elkönyvelő csapatokból kilenc a nyugati oldalhoz tartozik, és mindöszsze öt a keletihez. Ha az NBA rájátszása február elsején rajtolt volna, a nyugati ágon a Seattle SuperSonics 48.9 százalékos, az Utah Jazz pedig 51.1 százalékos produkcióval sem tudta volna magát kvalifikálni az egyenes kieséses szakaszra, keleten ellenben a Toronto Raptors (47.7 százalék), a Boston Celtics (44.9) százalék és a New York Knicks (44.9) is playoff-jogosult lenne… S akkor arról még nem is beszéltünk, hogy a következő évben Charlotte újra bekapcsolódik az NBA körforgásába, igaz, már a Bobcats társulatával. S ahhoz, hogy a két konferencia a létszámot tekintve egyensúlyban maradjon, egy klubot át kell telepíteni a nyugati ágra, márpedig erre a legjobb esélye a Charlotte városától az előző franchise-t, vagyis a Hornets alakulatát átvevő New Orleansnak van, amely viszont a keleti főcsoport egyik legütőképesebb csapata… S hogy mindebből mi következik az 53. All Star-gálát illetően? Mondhatnánk, tulajdonképpen az égvilágon semmi, elvégre tavaly is a nyugati csapatok nyerték meg a két főcsoport képviselői meccseinek 59.5 százalékát, az All Star-mecs-csen mégis csupán kétszeri hosszabbítás után tudott győzni 155–145-re a Nyugat válogatottja.

1/2. rész
2/2. rész: Nem hívták meg, durcás lett