Sebastian Vettel ellentmondást nem tűrő teljesítménnyel szerezte meg a Japán Nagydíj rajtelsőségét, de utána izgulnia kellett jó három órát, mert a sportfelügyelők a Ferrari jelzésére vizsgálni kezdték a 3. szakaszban történt esetet, amikor feltartotta Fernando Alonsót. Ám végül háromórás töprengés után arra jutottak, hogy Vettel megrovást kap, de megtarthatja első rajthelyét.

A 34. rajtelsőségével Alain Prostot és Jim Clarkot maga mögött hagyva már egyedüliként harmadik az örökranglistán Michael Schumacher és Ayrton Senna mögött.

„Majdnem tökéletes időmérőnk volt, nem is kívánhatnék ennél jobb autót – mondta Vettel. – Pénteken nem indult jól a hétvégénk, de minden egyes pályára guruláskor javult az autó. Szerencsém volt a forgalommal, így a gumikat is megfelelően melegítettem fel, és nagyon bízom benne, hogy a verseny is jól alakul.”

Mark Webber a Brit Nagydíj óta nem indulhatott az első rajtsorból (sőt, a legutóbbi öt versenyen a legjobb edzéseredménye a Szingapúrban elért 7. rajtkocka volt), ezért érthetően elégedett volt a Szuzukában elért eredményével. Ráadásul Silverstone-ban nyerni tudott a második rajtkockából indulva, úgyhogy van miben reménykednie.

„Eddig nagyon jól alakul a hétvégénk, és fontos volt, hogy az időmérő harmadik szakaszában tisztán mehettünk, nem keveredtünk forgalomba – mondta Webber. – Az utóbbi időben semmi sem úgy alakult, ahogy reméltem, így nehéz helyzetbe kerültem a világbajnokságon, de a verseny remek alkalom lehet arra, hogy visszaszerezzem a lendületemet. Remélem, valóban jó versenyem lesz, a rajtpozíciómon nem múlik.”

„Pokolian nehéz volt olyan állapotba hozni az autót, hogy jó legyen vezetni, és teljesen megbízzak benne, és mivel Szuzukában rendszerint gyorsak vagyunk, örülök, hogy nem kellett csalódnom” – tette hozzá az ausztrál.

Fernando Alonso elszalasztott lehetőségnek tartja a Japán Nagydíj időmérő edzését, amelyen két ok miatt nem tudott az első sorok közelébe férni: Kimi Räikkönen hajrában történt kicsúszásának és az ezt követő figyelmeztetéseknek, valamint annak betudhatóan, hogy Sebastian Vettel feltartotta.

„Nagyjából ilyen edzésre számítottunk, de a sárga zászlókkal a végén bajba kerültem, le kellett vennem a lábam a gázról, amivel sok helyezést veszítettem, talán negyedik is lehettem volna, ami Button büntetése miatt a harmadik rajtkockát jelentené – mondta Alonso Szuzukában. – Talán a szombati balszerencsét szerencsés vasárnap követi. A gumik gyorsan kopnak, de ebben jók lehetünk, és ki kell használnunk, hogy mindkét McLaren mögülem rajtol.”

Alonso az edzés végén jelentette, hogy Vettel feltartotta őt a sikán előtt a harmadik szakaszban, de erről a spanyol a sajtónak nem akart beszélni.

„A sikán előtt történt az eset, majd a sportfelügyelők eldöntik, mi legyen” – mondta a spanyol.

Jenson Button váltócsere miatt öt rajthelyet veszít a 3. helyezéséhez képest a Japán Nagydíjon, de még mindig úgy gondolja, hogy a győzelmi reményeit nem adhatja fel. Pedig ő is tudja, hogy legalább két autó versenytempója jobb az övénél.

„A Red Bull és a Lotus is gyorsabbnak tűnik nálunk versenytempóban, de sohase mondd, hogy soha – mondta Button. – Az időmérő előtt sem voltam derűlátó, de sikerült feljavítani az autót, és nagyon élveztem vele a körözést. Fáj ez a büntetés, de egy pillanatig sem adom fel a reményt, győzni akarok.”

Kobajasi Kamui hazai pályán, az idény számára legfontosabb versenyén a 4. helyen zárta az időmérőt, de Jenson Button büntetésének köszönhetően feljött a két Red Bull mögé. A japánt vizsgálták, hogy lassított-e Kimi Räikkönen kicsúszásakor, és veszélybe is került a rajthelye, de bizonyítani tudta, hogy óvatosan ment el a finn Lotusa mellett.

„Elégedett vagyok, a lehető legjobb eredményt értem el. Az utolsó gyors körömben a sárga zászló miatt levettem a lábam a gázról, és kikapcsoltam a nyitható hátsó szárnyat is, ami miatt veszítettem egy kis időt – mondta a japán, aki a Sky Sportsnak sejtelmes nyilatkozatot adott a jövőjéről. – Talán meglesz a lehetőségem, hogy a dobogóért harcoljak, az álmom válna valóra, ha az első dobogós helyezésem a hazai futamomon jönne össze. Talán ez lesz az utolsó versenyem Szuzukában.”

A japán hozzátette, hogy bár jóban van Romain Grosjeannal, kicsit aggódik, hogy a rajtkarambol-specialista, a belgiumi ütközés okozásáért már egy versenyre el is tiltott francia mellől kell indulnia.

„Úgy gondolom, egy pozícióval előrébb is végezhettem volna, ha tisztább az első szektorom, de az élmezőny nagyon gyors volt. Szenvedünk a leszorítóerő hiányával, de néhány apróbb változtatással, és jó stratégiával sok pontot szerezhetünk” – mondta Grosjean.

A Lotus-pilóta sauberes szendvicsbe került, mögüle ugyanis Sergio Pérez rajtol.

„Az utolsó gyors köröm a harmadik szakaszban nem volt tökéletes, de köszönöm a csapatnak, hogy ennyire gyorssá tette az autók időmérős körülmények között. Biztos vagyok benne, hogy a versenyen képesek leszünk újabb dobogós helyért harcolni” – mondta a McLarenhez tartó Pérez.

Kimi Räikkönent nem igazán hatotta meg, hogy az időmérő harmadik szakaszában történt kicsúszása miatt riválisai utolsó gyors körében sárga zászlókat lengettek, így nemigen változhatott meg a sorrend. Kobajasi Kamui és Romain Grosjean így befejezte a gyors körét, vizsgálják is az esetüket a sportfelügyelők.

„Kicsúsztam – válaszolta Räikkönen a brit Sky Sports kérdésére, majd amikor arról faggatták, mennyire keresztülhúzta ezzel riválisai számításait, így reagált: – Nem érdekel, mi van a többiekkel.”

S mi lesz a versenyen? „Nem tudom.”

Miközben egyesek rosszmájúan azt mondják, Lewis Hamilton Szuzukában a 9. rajtkocka megszerzésével már a mercedeses időszakára készül, a McLaren pilótája lehangoltan nyilatkozott a Japán Nagydíj időmérő edzése után, és a versenyen sem számít nagy feltámadásra.

„Nagyon eltoltam a beállításokat, és az időmérőn már nem volt lehetőség helyrehozni – mondta Hamilton. – Végig szenvedtem a kocsival, ez volt az egyik legrosszabb időmérőm az F1-ben. Az autó így marad, nem tudom, milyen lesz a tempó a versenyen, de attól tartok, nem lesz könnyű menet. Mindenesetre mindent beleadok, és majd meglátjuk, mire megyünk vele.”