Az első körben Görögország 2–0-ra kapott ki Dél-Koreától, míg a zöld sasok Argentínával szemben maradtak alul 1–0-ra. A görögök elveszítették a korábbi összes – szám szerint négy – vb-meccsüket, így még most is az első sikerükre hajtottak.
A mérkőzés mezőnyjátékkal indult, az első negyedórában nem igazán forogtak veszélyben a kapuk. Mígnem Kosztasz Kacuranisz a 13. percben majdnem a kezdőkörből ívelt rá Vincent Enyeama kapujára, de a nigériai kapus a helyén volt. Nem sokkal később – szinte a semmiből – megszerezte a vezetést Nigéria.
Kalu Uche végzett el szabdrúgást a bal oldalról, 35 méterről, és talán maga sem remélte, hogy Alexandrosz Corvasz elugrik majd a labda elől – pedig így történt. Ezzel a potya ízű találattal 1–0 az afrikaiaknak. (Érdekeség, hogy legutóbb David Beckham talált be egyből szabadrúgássból, még a 2006-os tornán, a legjobb 16 között.)
Több veszélyes jelenetet a folytatásban sem láthattunk a kapuk előtt, a felek elsősorban a pontrúgásokban bízhattak. Így volt alkalom elmélkedni azon, hogy ha a görögük ma is kikapnak, az a leghosszabb sorozatot jelentené, amit európai csapat produkált a vb-k történetében.
Sani Kaita azonban tett róla, hogy Rehhagel fiainak maradjon esélye a felzárkózásra, ugyanis érthetetlen módon megtaposta Vaszilisz Toroszidiszt, tettéért egyből piros lapot kapott. Rehhagel pedig cserélt: a vb minden bizonnyal leghosszabb nevű játékosa, Szokratisz Papasztatopulosz helyére behozta Jorgosz Szamaraszt.
A hajrára fel is élénkült a görögök játéka: futószalagon jöttek a veszélyes helyzetek, de előbb Enyeama védett nagyszerűen, majd Haruna mentett a gólvonalról. A harmadik helyzet viszont már bement: Dimitrisz Szalpingidisz 20 méteres megpattanó lövése talált utat a nigériai kapuba. (A lövésnél az imént mentő Haruna ért bele szerencsétlenül a labdába.) 1–1
Így döntetlenről folytatódott a játék. Az afrikaiak a kontrákra rendezkedtek be, de egy ideig úgy tűnt, nem sok reményük lehet megugrani. Aztán előbb az 59. percben Theofanisz Gekasz előtt adódott tiszta gólhelyzet, de Enyeamába lőtt, majd a másik oldalon létszámfölényben indultak meg a zöld sasok, ám Chinedu Obasi az üres kapuba sem tudott betalálni. Mindenesetre legalább megélénkült a játék a kiállítás után, és mindkét csapat előtt adódtak gólszerzési lehetőségek.
Szamarasz fejesénél már valószínűleg sok görög szurkoló gólt kiáltott, de Enyeama földöntúli bravúrral, a levegőben úszva hárított. Nem úgy pár perccel később: jobb oldali szöglet után ugyanis Toroszidisz kaparta be a kipattanót, ezzel megfordítva az állást. 2–1
A sasok sem adták fel, Yakubu sistergős lövése nem sokkal kerülte el a jobb alsó sarkot. Az utolsó negyedórában ráült az eredményre a görög csapat, és ezt sikerrel tette, maradt a 2–1-es állás. Görögország története első vb-győzelmét aratta, és egyúttal életben tartotta továbbjutási reményét a csoportban. Nigéria sajnálhatja a kiállítást, ugyanis addig kontrollálta a mérkőzést.
| 1. Argentína | 2 | 2 | – | – | 5–1 | +4 | 6 |
| 2. Dél-Korea | 2 | 1 | – | 1 | 3–4 | –1 | 3 |
| 3. Görögország | 2 | 1 | – | 1 | 2–3 | –1 | 3 |
| 4. Nigéria | 2 | – | – | 2 | 1–3 | –2 | 0 |
