Ferrari és McLaren párharc az élen; a két Red Bull a top 10-en kívül a katari nyitányon

Max Verstappen múlt hétvégén behozhatatlan előnyre tett szert az egyéni összetettben, így négyszeres világbajnokként érkezhetett meg az idény 23. állomására Loszaílba, ahol az első és egyetlen szabadedzéssel vette kezdetét a harmadik Katari Nagydíj programja. Az év utolsó sprinthétvégéjére a favoritnak tartott McLaren abban a tudatban készülhetett, hogy esélye lehet bebiztosítani a konstruktőri címet, míg a Ferrari és a Red Bull azért harcolt, hogy életben tudja tartani az esélyeit.

A Las Vegasban kettős győzelmet ünneplő Mercedes eközben pozitív érzésekkel vágott neki a loszaíli megmérettetésnek, melynek tehát a legnagyobb kérdése az volt, hogy a McLarennek 26 év után sikerül-e elhódítania a címet.

A hatvanperces gyakorláson a mezőny azonnal munkához fogott, és a többség nem meglepő módon a közepes keveréken kezdte el gyűjteni az adatokat. Az első próbálkozások után Verstappen nevével kezdődött az időlista, ám félidőhöz közeledve a rendkívül magabiztosnak tűnő Ferrari kettőse vette át az irányítást, méghozzá a legkeményebb gumin.

Charles Leclerc 1:23.419-nél állította meg a stoppert, előnye 119 ezred volt a csapattársa, Carlos Sainz Jr. előtt, harmadikként Lando Norris érkezett, majd Verstappen és Pierre Gasly tette teljessé az első ötös sorát, míg a Mercedes a nyolcadik és a tizenkettedik helyet foglalta el.

Az utolsó bő tíz percben a lágy abroncsok kerültek főszerepbe, aminek eredményeként több ízben is átalakult a sorrend, igaz, Leclerc-nek végül sikerült visszaállnia az élre, és így az ő elsőségével zárult a nyitány. Az utolsó pillanatokban 1:22-es idő alá elsőként és egyedüliként bemenő monacói 425 ezreddel előzte meg Norrist, míg Oscar Piastri további 47 ezredes lemaradással következett a harmadik pozícióban.

Negyedikként Sainz zárt, a Ferrarival az utolsó előtti nagydíját teljesítő spanyol hátránya szűk hat tized volt a csapattársa mögött, míg az ötödik helyet meglepetésre Cunoda Juki foglalta el. A hatodik Valtteri Bottas lett, majd Lance Stroll, George Russell, Alexander Albon, illetve Lewis Hamilton egészítette ki a top 10-et.

Verstappen a tizenegyedik, míg márkatársa, Sergio Pérez a tizennyolcadik pozícióban végzett.

Folytatás 18 óra 30 perckor a sprintidőmérővel.