Ismét mezőnygól döntött

A NFL idei listavezetője a tavalyi döntős ellen. Lehet-e érdekesebb mérkőzés, főleg ha tudjuk az idei eredményeiket. A Chiefs 9-1-es, a Raiders 3-7 mutatóval áll, és mégis nagyon izgalmas találkozóra volt kilátás.

Az all-time mérlegük elképesztően szoros. 42 Chiefs győzelem, 42 Raiders győzelem mellett még két döntetlen is szerepel. Az utolsó négy hazai meccsükön a pontarány 99-98 a hazaiak javára, és mégis ebből a négyből hármat a Raiders nyert, ráadásul mind a hármat utolsó másodperces mezőnygóllal. Most nem nekik állt a zászló, hisz a tavalyi MVP Rich Gannon kiesett az egész szezonra, a nagyon tehetséges Marques Tuiasosopo is megsérült és már nem játszhat ebben az évben. Az irányítói feladatok így Rick Mirer kezébe kerültek, aki valamikor a draft 2 választottja volt, de nem sikerült beváltania a hozzá fűzött reményeket, és most kapott egy utolsó esélyt a sorstól.

A mérkőzés-amelyre nagyon hideg időben került sor, ami inkább a hazaiaknak kedvezett-úgy indult, hogy sima hazai győzelem születik, mivel az első negyedben az Oakland védelme nem találta Priest Holmes ellenszerét, és ennek eredménye két touchdown és 14-0 vezetés volt. Jellemző adat erre az időszakra, hogy Priest Holmes egymaga több yardot ért el, mint a teljes oaklandi csapat. Ilyen kezdés után úgy tűnt, hogy a Kansas feledteti a múlt heti botlását, és simán hozza a mérkőzést.
Azonban a második negyedben szót kért, a korábban emlegetett Rick Mirer, és ha már megkapta az esélyt próbált élni is vele. A konzervatív játékstílust erőltető vendégcsapat sok futásra épülő taktikájában fontos szerep jutott az irányítónak is, aki maga is bátran vállalkozott a futásokra, és e mellett pontosan is passzolt. S mivel a második negyedtől a Raiders védelme is stabilabban állt a lábán, egyre izgalmasabb lett az összecsapás. Sőt a félidő vége előtt 1:57-el Rick Mirer egy 13 yardos futást követően megszerezte csapata első pontjait, és megfelezte a különbséget 14-7.
S ekkor következett a liga jelenlegi legmegbízhatóbb qb-je, Trent Green, és az Oakland touchdownját követő támadás sorozatban 5-5-ből jó passzát követően még a félidő vége előtt visszaállt a korábbi különbég 21-7.
Ismét úgy nézett ki, hogy sima lesz a mérkőzés, de az Oakland nem így gondolta, és a harmadik negyed elején gyorsan faragott a hátrányból Tyrone Wheatley futása révén. Erre a Kansas csak egy mezőnygóllal tudott válaszolni, és a negyedik negyed elején ismét megvillant az Oakland harmadik számú irányítója, és a rátámadó védők gyűrűjéből a liga legendájának, Jerry Rice-nak a kezébe varázsolta a labdát, aki az elfogott labdával meg sem állt a célterületig. Ezzel a touchdownnal a mérkőzés ismét teljesen nyílt lett, és Jerry Rice ismét rekordot állított fel. A 41 (!) éves elfogónak ez volt az 1500. elfogása és a 193. touchdownja karrierje során.
Majd, hogy tovább fokozódjanak az izgalmak a bírók is szót kértek. Történt, hogy alig 4 perccel a vége előtt puntolt a hazai csapat, és a Raiders returnere Phillip Buchanon elvitte a labdát az ellenfél 26-osáig, de az ünneplés során levette a sisakot, amit a bírók sportszerűtlennek ítéltek és 15 yardos büntetéssel sújtották a vendégeket. A kérdés az, hogy ezt a hazai csapat ellen is megadták-e volna? Ennek ellenére az Oakland ebből a drive-ból megszerezte az egyenlítéshez szükséges három pontot, és már alig több mint két perc volt hátra. A nagy kérdés az volt, hogy a heti trendnek megfelelően hosszabbítás lesz-e, vagy valaki megnyeri a mérkőzést még a rendes játékidőben.
S jött ismét Trent Green, aki ezen a meccsen talán nem játszott annyira jól, mint máskor, de amikor kellett megrázta magát, és hozta a pontos passzokat. (Jellemző az idei teljesítményére, hogy egymást követő 150 passzkísérletnél tart most labdaeladás nélkül.) Az utolsó előtti playben 4. kísérletre kellett 14 yardot előremenni legalább a javítás lehetősége nélkül. 16 yardot passzolt, megteremtve ezzel a lehetőséget Morton Andersennek, a rúgónak, hogy megnyerje a mérkőzést. A liga második legidősebb játékosa köszönte szépen a lehetőséget, és pályafutása 31. meccsnyerő mezőnygólját 35 yardról a kapufák közé bombázta.
A mérkőzés, amely méltó volt a két csapat múltjához, választ adott arra a kérdésre is, hogy mennyire jó a Kansas City. A válasz: nagyon jó. Az a csapat, amelyik rosszul játszva is megtudja nyerni a mérkőzést, az biztos hogy nagyon jó csapat. S mivel ezzel a győzelemmel megmaradt az egy mérkőzésnyi előnyük a legnagyobb riválisaikkal szemben. A sorsolásukat elnézve, már csak egy igazán nehéznek ígérkező meccsük van, amikor a Minnesotához látogatnak, tehát minden esélyük megvan, hogy a legjobb mutatóval érkezzenek a rájátszásba. S az utóbbi évek alapján ez majdnem a Super Bowl részvételt is jelentené, bár ezt a vetélytársak biztos másként gondolják.
Az Oakland számára pedig már csak az a tét maradt, hogy sikerül-e lerakni a jövő csapatának az alapjait már ebben a szezonban, vagy erre még rámegy a következő szezon is? A kérdésre a választ majd csak később tudjuk meg.

NFL, alapszakasz, 12. játéknap
Cleveland Browns–Pittsburgh Steelers 6–13, Dallas Cowboys–Carolina Panthers 24–20, Baltimore Ravens–Seattle Seahawks 44–41 – hosszabbítás után, Houston Texans–New England Patriots 20–23 – h. u., New York Jets–Jacksonville Jaguars 13–10, Buffalo Bills–Indianapolis Colts 14–17, Green Bay Packers–San Francisco 49ers 20–10, Minnesota Vikings–Detroit Lions 24–14, Philadelphia Eagles–New Orleans Saints 33–20, Arizona Cardinals–St. Louis Rams 27–30 – h. u., Denver Broncos–Chicago Bears 10–19, Atlanta Falcons–Tennessee Titans 24–38, Kansas City Chiefs–Oakland Raiders 27–24, San Diego Chargers–Cincinnati Bengals 27–34, Miami Dolphins–Washington Redskins 24–23.

Az állás
Nemzeti főcsoport (NFC). Keleti csoport: 1. Dallas 8 győzelem/3 vereség=0.727, 2. Philadelphia 8/3=0.723, 3. NY Giants 4/6=0.400, 4. Washington 4/7=0.364. Északi csoport: 1. Minnesota 7/4=0.636, 2. Green Bay 6/5=0.545, 3. Chicago 4/7=0.364, 4. Detroit 3/8=0.273. Déli csoport: 1. Carolina 8/3=0.727, 2. New Orleans 5/6=0.455, 3. Tampa Bay 4/6=0.400, 4. Atlanta 2/9=0.182. Nyugati csoport: 1. St. Louis 8/3=0.727, 2. Seattle 7/4=0.636, 3. San Francisco 5/6=0.455, 4. Arizona 3/8=0.273
Amerikai főcsoport (AFC). Keleti csoport: 1. New England 9/2=0.818, 2. Miami 7/4=0.636, 3. Buffalo 4/7=0.364, 4. NY Jets 4/7=0.364. Északi csoport: 1. Baltimore 6/5=0.545, 2. Cincinnati 6/5=0.545, 3. Cleveland 4/7=0.364, 4. Pittsburgh 3/7=0.364. Déli csoport: 1. Indianapolis 9/2=0.818, 2. Tennessee 9/2=0.818, 3. Houston 4/7=0.364, 4. Jacksonville 2/9=0.182. Nyugati csoport: 1. Kansas City 10/1=0.909, 2. Denver 6/5=0.545, 3. Oakland 3/8=0.273, 4. San Diego 2/9=0.182