Ismét elindul a nagy kaland

Szerdán tíz találkozóval megkezdődik a BL 2002–03-as kiírása, az a maratoni menetelés, amely a május 28-i döntőig alighanem rengeteg beszédtémát ad majd a szurkolóknak. Pillanatnyilag hetvenkét csapat reménykedhet abban, hogy a vitrinjébe teheti a serleget, reálisan azonban körülbelül csak tucatnyian pályázhatnak erre. A legnagyobb esélyesek sora természetesen a címvédő Real Madrid nevével kezdődik, a királyi gárda sikere mellett mindegyik spanyol, angol, német vagy olasz csapat odaérhet
a végelszámoláshoz, a többi náció bármelyik képviselőjének befutása már meglepetés lenne. Magyarországot a Zalaegerszeg képviseli az elitben, Bozsik Péter együttesétől már az is óriási – hogy mást ne mondjunk, emberfeletti – teljesítmény lenne, ha feljutna a főtáblára.

Valószínűleg kevesen gondolták, hogy a francia kezdeményezésre 1955 őszén útjára induló sorozat ilyen hosszú életű és ennyire sikeres lesz. A L'Équipe című sportnapilap által a kontinens bajnokcsapatai számára életre hívott széria a Bajnokcsapatok Európa-kupája nevet kapta, igaz, eleinte akkor sem tévedtek volna sokat a "keresztapák”, ha Real Madrid-kupának hívják a viadalt. Az első öt kiírás ugyanis a királyi gárda diadalát hozta! A történeti hűség kedvéért említsük meg, hogy elsőként az Alonso – Atienza, Marquitos, Lesmes – Munoz, Zarraga – Joseito, Marchal, Di Stéfano, Rial, Gento összeállítású csapat ért a csúcsra, és egyszer, 1960-ban a magyar Puskás Ferenc is tagja volt a döntőben diadalmaskodó alakulatnak (a "Száguldó őrnagy” volt tehát az első magyar BEK-győztes).
A hihetetlen Real-sztori végére a Benfica (a madridiakat kiejtő Barcelona segítségével) tett pontot, és ettől a portugálok akkora lendületet kaptak, hogy rögvest megvédték a címüket. 1963-ban született meg az első olasz (Milan), 1967-ben az első és utolsó skót (Celtic), egy évvel később az első angol (MU), 1970-ben az első holland (Feyenoord), 1974-ben az első német (Bayern München), 1986-ban az egyetlen román (Steaua), 1991-ben az első és utolsó jugoszláv (Crvena zvezda) diadal, majd 1993-ban az utolsó nagy európai futballnemzetként a franciák (Marseille) is csatlakoztak az elitszéria győztesei közé.
A csapatok közül a Real Madrid a legeredményesebb kilenc sikerrel, mögötte tisztes távolságban, öt győzelemmel áll a Milan, majd néggyel-néggyel következik az Ajax, a Bayern München és a Liverpool. A Real ezzel a trófeahalmozással Spanyolországot az államok versengésében is az élre repítette, a tíz sikernél (a Barcelona szerezte a kiegészítő diadalt) tartó hispánokat az angolok és az olaszok követik kilenccel-kilenccel, majd az egyformán hatnál tartó hollandok és németek jönnek a sorban.

Persze, ez a sorozat sem tudott ellenállni a változások szelének. A BEK-et 1990–91-ben bonyolították le utoljára a hagyományos, egyenes kieséses rendszerben, azt követően már csoportmérkőzések is színesítették a programot. 1992-ben Bajnokok Ligájára keresztelték a sorozatot, majd 1996-ban jött az újabb forradalmi változás. A nagycsapatok nyomására az Európai Labdarúgó-szövetség (UEFA) engedélyezte, hogy a legerősebb bajnokságokkal rendelkező országok az aranyérmes mellett a második helyezettet is nevezzék. Három év elteltével tovább csökkent az úgynevezett kiscsapatok esélye az igazán nagy dobásra, az 1999–2000-es kiírástól kezdve a topligák már három vagy négy csapatot delegálhattak a Bajnokok Ligájába, illetve annak selejtezőjébe. (Magyar csapat eddig egyszer volt főtáblás a BL-ben, az 1995–96-os kiírásban a Ferencváros egy győzelemmel, két döntetlennel és három vereséggel a harmadik lett a csoportjában.)

Az idei sorozatban is vannak újdonságok. A Zenyisz Asztana révén először van kazah egylet a mezőnyben, ráadásul arra is van egy hangyányi esély, hogy az első selejtezőkörben pályára lépő csapatok közül valamelyik eljusson a frankmilliókkal kecsegtető csoportkörig, ami szintén példa nélküli tett lenne.
Ugyanakkor nyugodtan kijelenthetjük, történelmi lesz ez a sorozat is, elvégre utoljára juthatnak el a döntőig két csoportkörön keresztül az együttesek. Jövőre a második kanyart eltörlik, és a legjobb tizenhat gárda már egyenes kieséses rendszerben folytatja a csatározásait.Menetrend

1. selejtezőkör (július 17., 24.)
Tampere United (finn)–Pjunyik Jereván (örmény)
Skonto Riga (lett)–Barry Town (walesi)
Portadown (északír)–Belsina (fehérorosz)
Dudelange (luxemburgi)–Vardar (macedón)
FBK Kaunas (litván)–Dinamo Tirana (albán)
Flora Tallinn (észt)–Apoel Nicosia (ciprusi)
Zseljeznicsar (bosnyák)–ÍA Akranes (izlandi)
Hibernians (máltai)–Shelbourne (ír)
Torpedo Kutaiszi (grúz)–B36 Tórshavn (feröeri)
Sheriff Tiraspol (moldáviai)–Zenyisz Asztana (kazah)

2. selejtezőkör (július 31., augusztus 7.)
e.on-ZTE (magyar)–NK Zagreb (horvát)
FC Bruges (belga)–Dinamo Bucuresti (román)
Zilina (szlovák)–FC Basel (svájci)
Skonto Riga vagy Barry Town–Levszki Szófia (bolgár)
Dinamo Kijev (ukrán)–Tampere United vagy Pjunyik
Bröndby (dán)–FBK Kaunas vagy Dinamo Tirana
NK Maribor (szlovén)–Flora Tallinn vagy Apoel Nicosia
Dudelange vagy Vardar–Legia Warszawa (lengyel)
Boavista (portugál)–Hibernians vagy Shelbourne
Maccabi Haifa (izraeli)–Portadown vagy Belsina
Lilleström–Zseljeznicsar vagy ÍA Akranes
Hammarby IF (svéd)–Partizan (jugoszláv)
Sparta Praha (cseh)–Torpedo Kutaiszi vagy B36 Tórshavn
Sheriff Tiraspol vagy Zenyisz Asztana–GAK (osztrák)

3. selejtezőkör (augusztus 13–14., 27–28.)
Az itt bekapcsolódó csapatok
Manchester United (angol), Newcastle (angol), Auxerre (francia), Bayern München (német), Internazionale (olasz), Milan (olasz), Barcelona (spanyol), Sturm (osztrák), Genk (belga), Olympiakosz (görög), AEK (görög), Feyenoord (holland), Sporting (portugál), Celtic (skót), Fenerbahce (török), Sahtar (ukrán), Rosenborg (norvég), Lokomotiv Moszkva (orosz)

1. csoportkör
(játéknapok: szeptember 17–18., 24–25., október 1–2., 22–23., 29–30., november 12–13.)
Az itt bekapcsolódó csapatok
Arsenal (angol), Liverpool (angol), Lyon (francia), Lens (francia), Borussia Dortmund (német), Bayer Leverkusen (német), Juventus (olasz), Roma (olasz), Valencia (spanyol), Deportivo La Coruna (spanyol), Real Madrid (spanyol), Liberec (cseh), Ajax (holland), PSV (holland), Galatasaray (török), Szpartak Moszkva (orosz)

A további menetrend
2. csoportkör
(játéknapok: november 26–27., december 10–11., február 18–19., 25–26., március 11–12., 18–19.)
Negyeddöntő (április 8–9., 22–23.)
Elődöntő (május 6–7., 13–14.)
Döntő (május 28.)