Gond nélkül jutott túl a 3. fordulón az első osztályú csapatként az FA-kupa küzdelmeibe csak ebben a körben bekapcsolódó Manchester United, miután 3–0-ra győzött a 36. perctől emberhátrányban futballozó másodosztályú Southampton pályáján. Sir Alex Ferguson együttese legközelebb az élvonalbeli Tottenhamet látja vendégül.

A vasárnap a Newcastle ellen aratott fölényes győzelmet (5–1) megünneplendő, Steven Gerrard, a Liverpool csapatkapitánya egy southporti kocsmában múlatta az időt – aminek hétfőre virradóra verekedés és őrizetbe vétel lett a vége.

Miközben az NS-online olvasóit megkértük, hogy az általunk kínált jelöltekből állítsák össze az év csapatát, arra is kíváncsiak voltunk, szerintük ki volt 2008 legjobb futballistája. Nos, a csaknem 30 ezer leadott szavazat alapján az aranylabdás Cristiano Ronaldo a második, a barcelonai „expresszt” irányító Lionel Messi pedig a harmadik helyen végzett, miután megelőzte őket az örökifjú futballzseni, Alessandro Del Piero.

Csaknem három év után nyert ismét bajnokit a Rangers vendégeként a Celtic, amely 1–0-s sikerével megerősítette első helyét a tabella élén, s jelentős, hétpontos előnyre tett szert ősi riválisával szemben.

Először nyerte meg a klubvilágbajnokság néven futó interkontinentális tornát a Manchester United, miután a vasárnapi fináléban Wayne Rooney jól helyezett lövésével 1–0-ra legyőzte a Libertadores-kupa-győztes ecuadori LDU Quitót. Az idénybeli második trófeájukat elhódító angolok Nemanja Vidics kiállítása miatt a 49. perctől emberhátrányban futballoztak.

Sorozatban harmadik bajnoki vereségét elszenvedve (Barcelona, 0–2) 12 pontra nőtt a pillanatnyilag a hatodik helyen álló Real Madrid hátránya az éllovas Barca mögött. Juande Ramos, a címvédő blancóknál egy hete dirigáló edző mégis úgy érzi, ledolgozható a különbség, ha a csapat megfelelően erősít a télen, illetve ha a sérültjei felépülnek.

A nyomasztó fölényben futballozó Barcelona a hajrában szerzett két góllal megérdemelten győzte le a Real Madridot szombat késő este a Camp Nouban, és 12 pontosra hizlalta előnyét ősi riválisával szemben. Sőt, immár nem csupán a pontkülönbség jelentős, mert a bajnokság vasárnapi eredményei nyomán a címvédő a hatodik helyre csúszott vissza a tabellán…

A Milan megingásait az első félidőben könyörtelenül kihasználó Juventus nyerte meg a forduló rangadóját, így jelenleg a torinóiak töltik be az első számú Inter-üldöző szerepét.

A vonal végén fáradt, elgyötört hang jelentkezik, Nagy Zoltáné az. Az utolsó fordulónak továbbjutási eséllyel nekivágó, végül azonban az UEFA-kupa-szereplésről is lemaradó Anorthoszisz 34 éves magyar kapusa – aki a félidőben váltotta Arjan Beqajt a gólvonalon – alig tudott aludni kedd éjszaka a Panathinaikosz elleni meccsen (1–0) kapott gól és az azzal járó kiesés miatt. No igen, nem hétköznapi gól volt.

Martin O’Neill, az Aston Villa menedzsere folytatta nagyszerű szereplését Liverpoolban, miután csapata elképesztő mérkőzésen, a kirobbanó formában futballozó Ashley Young révén az utolsó utáni pillanatban megszerezte a három pontot érő harmadik gólt.

Egyáltalán nem hiányzott a Barcelonából Samuel Eto'o, az első számú gólfelelős – hiszen akadt egy másik. A mesterhármast jegyző Thierry Henry, valamint a szintén óriásit alakító Daniel Alves vezérletével a katalánok szombat este 4–0-val küldték haza a rogyadozó Valenciát.

Indul a decemberi őrület Spanyolországban. A jövő heti el clásico felvezetéseként ezen a hétvégén a tabella első öt helyezettje közül négy egymással csap össze, a csúcspont minden bizonnyal a gólokat ipari mennyiségben termelő Barcelona (1. hely) és az idegenben még veretlen Valencia (3.) találkozója lesz. Igaz, utóbbi együttesnél a hírek szerint már-már ég a ház.

Hiába játszott óriási mezőnyfölényben a címvédő Manchester United, 90 percen keresztül nem tudta feltörni a kiesés ellen harcoló Sunderland védelmét – csak a 91.-ben. A rendkívül balszerencsés gólt kapó Fülöp Márton nagyszerűen helytállt az Old Traffordon.

Az utolsó előtti (16.) őszi forduló nyitányaként a második helyezett fogadja az elsőt, a rekordbajnok a trónkövetelőt, az újabban áthatolhatatlan védelem a gólgyárosokat. Leegyszerűsítve: péntek este Bayern München–Hoffenheim.

A csoportkör utolsó előtti fordulóját rendezik a héten az UEFA-kupában. Az egyik slágermeccset Berlinben játsszák, ahol a várhatóan zsúfolásig megtelő Olimpiai Stadionban Dárdai Pál Herthája a török Galatasarayt fogadja – győzelmi kényszer alatt.

Hiába játszott meglepetésre gól nélküli döntetlent a Chelsea és a Liverpool, a címvédő Manchester United nem tudott élni a lehetőséggel, mert szintén 0–0-ra végzett szombaton. Az Aston Villa immár a negyedik rangos ellenfél a bajnokságban, amelyet nem tudott legyőzni az MU.

Hajnal Tamás folytatta nagyszerű szereplését a Bundesligában. A Borussia Dortmund magyar karmestere gólpasszal járult hozzá előző csapata, a Karlsruhe legyőzéséhez, és már kilencpontos (3 gól+6 gólpassz) a bajnokság kanadai táblázatán.

A bajnokság 16. helyezettje fogadja a hatodikat. Röviden így harangozhatnánk be a 14. forduló pénteki nyitányát, a Karlsruhe–Dortmund öszszecsapást, de a párosítás bizonyára többet mond így: Hajnal Tamás az előző csapatánál tesz látogatást.

Némi meglepetésre a két ősi rivális 31. egymás elleni összecsapását Anglia nyerte meg, a hazai szurkolók legfeljebb a mosolyra fakasztó mozdulatsorokban lelhették örömüket.

Diego Maradona tizenhat évesen, 1977. február 27-én ellenünk volt először válogatott, 1979. június 2-án pedig megszerezte első gólját az albiceleste mezében. S minthogy ez a találat éppen Skócia ellen született meg, az isteninek kikiáltott Diegóban szerda este bizonyára felelevenednek a régi emlékek – és az is biztos, hogy másban is.