A nagy négyes mindegyik tagja túl van immár az „ünnepi menetelésen” az angol élvonalban, azaz az Arsenal, a Manchester United, a Chelsea és a Liverpool is letudta a karácsony és újév környékén esedékes négy bajnokiját. Ez azért érdekes, mert az előző szezonban a Chelsea négypontos hátrányt szedett össze ebben az időszakban, és végül el is bukta a bajnoki címet a Manchester Uniteddel szemben. Ezúttal a londoni kékek is jobban igyekeztek.

Duplán örülhetnek a Chelsea szurkolói 2008 első napjaiban: a csapat győzelemmel kezdte az új esztendőt, ráadásul úgy tűnik, hogy a hosszú sérülése után decemberben visszatérő Michael Ballack remek formában van, a Fulham ellen ugyanis újra betalált. Ennek ellenére a londoni kékek nem ülnek babérjaikon, és mindent megtesznek az Afrika-kupára utazó futballisták pótlása érdekében.

Hiába van a mezőnyben a Bajnokok Ligája-győztes AC Milan, a vezére, Francesco Totti nélkül is tetszetős futballra képes AS Roma, és az egyidényes száműzetés után rettentő motivált Juventus, a címvédő Internazionale szinte lekopírozta az előző idényben mutatott teljesítményét, és a félidőhöz közeledve már hét ponttal vezet a Serie A-ban.

Mióta október közepén meghosszabbította szerződését a Juventusszal, remek formában játszik Alessandro Del Piero: a klubhűség mintaképe a Lazio ellen 3–2-re megnyert bajnokin kezdőként rúgott két gólt – Claudio Ranieri vezetőedző roppant hálás is volt neki.

Szerdán nyolc mérkőzéssel lezárult a 2007–2008-as Bajnokok Ligája csoportköre, és bár menet közben jó néhány váratlan eredmény született, a nyolcaddöntőbe jutó együttesek listáját áttekintve igazán nagy meglepetésről nem tudunk beszámolni. Az elitcsapatok kivétel nélkül készülhetnek a folytatásra, míg a keleti régió legjobbjai sorra „elhullottak” a hosszú harc alatt.

A vártnál jóval kevesebb ellenállást mutatott a Marseille a Liverpool elleni összecsapáson, a sorozatot egy döntetlennel és két vereséggel kezdő angolok a sima 4–0-s győzelemmel bejutottak a BL nyolcaddöntőjébe. A sikerrel megszilárdult Rafa Benítez pozíciója, Fernando Torres pedig a legrangosabb európai sorozatban sem fukarkodik a gólokkal.

Tisztul a kép – már ami a leendő angol szövetségi kapitány személyét illeti: a portugál José Mourinho „lemondó nyilatkozata” után Fabio Capello tűnik befutónak. A tekintélyes eredménylistát magáénak tudó olasz szakember a hírek szerint kedden már találkozott is az angol szövetség elöljáróival, a hivatalos bejelentésre azonban csütörtökig vagy péntekig várni kell.

Nincs már veretlen együttes a Premier League-ben, a Liverpool Reading elleni szombati kudarca (1–3) után a listavezető Arsenal vasárnap a Middlesbrough otthonában veszített 2–1-re.

Egyre követhetetlenebb a Ronaldinho-saga. A Barcelona brazil zsenijének jövőjéről már minden létező forgatókönyvet megírtak az újságok, azonban nem tudni biztosan, mi zajlik a kulisszák mögött. A támadó ügynöke ismét cáfolta azokat az értesüléseket, melyek szerint ügyfele a Chelsea-hez tartana. Ahhoz a klubhoz, amely Frank Rijkaardot is csábítja.

Egymást követő két vasárnap izgulhattunk végig futballsorsolást, igaz, amíg a múlt heti vbselejtezőcsoportok beosztásánál a magyar válogatott is érintett volt, ezúttal mindenki másért drukkolhatott. Ami egyből szembetűnik: a bombaerős C jelű négyes, azaz a világbajnok Olaszország és a világbajnoki ezüstérmes Franciaország két év leforgása alatt negyedszer találkozik majd.

Öldöklő iramot és remek futballt hozott a Werder Bremen–Hamburg bajnoki a Bundesliga 15. fordulójában. Mivel mindkét kapus kapott egy-egy potyaízű gólt, a találkozó kimenetelét tulajdonképpen az előző együttesének gólt lövő Boubacar Sanogo döntötte el. Az elefántcsontparti támadó nem érezte jól magát Hamburgban, Brémába szerződött, és már hét bajnoki gólnál tart az idényben.

Múlt szerda óta boldog-boldogtalan azt találgatja Angliában, ki lesz az Európa-bajnoki selejtezőkön leszerepelt Steve McClaren utódja a futballválogatott kispadján. Az igazán esélyes jelöltek többsége külföldi, közülük a szurkolók kedvence egyértelműen José Mourinho, aki egyelőre nem különösebben izgatja magát: délelőttönként sokáig lustálkodik setúbali villájában feleségével, és vár az ajánlatra.

Ma este az utóbbi időben jelentősen feljavuló Olympique Lyon vendége lesz a Barcelona a Bajnokok Ligájában. Frank Rijkaard vezetőedző nem számíthat sérült francia csatárára, Thierry Henryra, helyette Bojan Krkic lehet a kezdőcsapat tagja. Bár a 17 éves, szerb származású tehetség a hét végén a Recreativo elleni győztes meccsen (3–0) megszerezte első spanyol bajnoki gólját, a nemzetközi porond még túl nagy falatnak tűnik neki.

Ma este az utóbbi időben jelentősen feljavuló Olympique Lyon vendége lesz a Barcelona a Bajnokok Ligájában. Frank Rijkaard vezetőedző nem számíthat sérült francia csatárára, Thierry Henryra, helyette Bojan Krkic lehet a kezdőcsapat tagja. Bár a 17 éves, szerb származású tehetség a hét végén a Recreativo elleni győztes meccsen (3–0) megszerezte első spanyol bajnoki gólját, a nemzetközi porond még túl nagy falatnak tűnik neki.

Szomorú eset árnyékolta be a 2010-es világbajnokság selejtezőjének sorsolási ünnepségét Durbanben; ismeretlen tettesek meggyilkolták Franz Beckenbauer barátját, az osztrák Peter Burgstallert. Joseph Blatter beszédében bagatellizálta az esetet, majd következhetett a csoportbeosztás: a magyar válogatott a portugáliai, a svédországi, a dániai és az albániai túra mellett ismét a napsütötte földközi-tengeri szigetre, Máltára utazhat, ahol borzalmas élmények értek bennünket 2006 októberében.

Miközben az európai futballnemzetek figyelme újra a hazai bajnokság, valamint a vb-selejtezők vasárnapi sorsolása felé irányul, Angliában továbbra is az Eb-kvalifikációs kudarcukon elmélkednek. Amíg a szövetség a kirúgott kapitány, Steve McClaren utódját keresi, David Beckham és Steven Gerrard eltérően magyarázza a Premier League-et elárasztó légiósok szerepét.

A két veretlen dél-amerikai együttes vb-selejtezőjét Kolumbia nyerte meg, a világválogatottnak is beillő argentin gárda szégyenkezve kulloghatott haza a 2–1-es vereség után. A vesztes félnél Lionel Messi álomgólt lőtt, Carlos Tévez viszont buta módon kiállíttatta magát.

Vasárnap a Real Madrid szurkolói leginkább a Sevillával vívott – és 2–0-ra elvesztett bajnoki – játékvezetőjével, a katalán Álvarez Izquierdóval foglalkoztak. A királyi gárda drukkerei és vezetői szerint a bíró nem mért egyenlő mércével, és Sergio Ramos kiállítása is túlzás volt.

Igazi csemegét kapnak az angol futball kedvelői a szombati ebédhez, a Premier League 12. fordulójában Arsenal–Manchester United csúcsrangadót rendeznek. Mindkét együttes kirobbanó formában van, a játékosokon nem múlhat semmi, a két rutinos menedzser taktikája lehet a döntő az összecsapáson.