A kajakosok közül Szalai Tamás nyújtotta az egyik legjobb teljesítményt az év eleji versenyen – nem véletlen, hogy a rangsoroló után nyilatkozatában Storcz Botond szövetségi kapitány is kiemelte a jó szereplését, hiszen két számban is kivívta az indulást a szegedi világkupán.

Szalai a K–1 500 méteres számot megnyerte Szolnokon, és 1000 méteren is remekül futott alatta a hajó, hiszen a negyedik helyen csapott célba, míg párosban – Holpert Ervinnel – mindkét távon a második helyen végzett.

„Hogy ötszáz méteren nyerni tudtam, az még engem is meglepett egy kicsit, nem gondoltam volna előzetesen, hogy az élen végzek, de jól kijött a lépés. Úgy érzem, ezer egyesben talán még jobban is teljesítettem magamhoz képest, ám a hosszabb távon borzasztó erős a magyar mezőny” – mondta a 22 éves versenyző a kajak.hu-nak.

„A páros kísérleti jellegű volt Ervinnel, viszont jól sikerült. A kapitány döntése értelmében pedig Kökény Rolanddal indulhatok a világkupán. Eddig még csak kétszer ültünk össze, de jól mentünk, így bizakodó vagyok a verseny előtt.”
 
Az elmúlt években még a korosztályos viadalokon induló kajakos ebben az esztendőben már nem szeretne ott lenni az U23-as eseményeken. „Az a célom, hogy a felnőttválogatottban vívjam ki a világbajnoki indulást. Aki pedig olimpiai számban harcolja ki a részvételt, annak a felnőttversenyekre kell koncentrálnia, így érthető, hogy szívesen kihagynám az U23-as Európa-bajnokságot.”